4. Пограничная застава
Скоро каменная дорога привела их к первой заставе, стоявшей на самом рубеже Лисмии. Маленький форт с деревянными стенами и башенками располагался у подножья пологого холма. У ворот стояли двое стражников, явно уставших от бездействия. При виде отряда они оживились, однако узнали Нирея и Аэлль, поэтому без задержек пропустили внутрь.
Внутри форта царила гнетущая обстановка: гарнизон насчитывал всего пару десятков солдат, и на их лицах читалась напряжённость. Старшина, рослый мужчина по имени Энгар, встретил путешественников в маленькой казарменной комнате, обитом досками.
– Приветствую вас, – сказал он, слегка поклонившись. – Что привело вас в такое… опасное время?
– Мы ищем следы магической активности, связанной с Падшим Светом, – ответил Нирей. – Слышали, что поблизости видели странные явления, чудовищ?
Старшина помрачнел:
– Да, за последние две недели случилось несколько нападений на патрули. Неизвестные твари, похожие на гиен, но в несколько раз крупнее. В глазах у них горел синий огонь. Мы потеряли трёх хороших людей. Кроме того, порой по ночам слышим отдалённый стон, будто сама земля стонет.
Слова Энгара заставили отряд молча переглянуться. Это было не похоже на обычных зверей – возможно, действительно имело связь с тёмной магией.
– Покажите места, где произошли нападения, – попросила Аэлль, доставая блокнот для заметок. – Мы должны понять, в каком направлении двигались эти существа.
Старшина кивнул и достал из сундука грубую карту окрестностей, где карандашом были отмечены области недавних стычек. Изучая отметки, Нирей и Серрио заметили закономерность: все случаи происходили ближе к старой дороге, ведущей к Бархатным Пескам – восточной границе Пустошей.
– Похоже, нам придётся идти туда, – сказал Серрио, нахмурившись. – Все события словно стягиваются к Пустошам.
Тарик тем временем поинтересовался у стражников:
– Ваши люди видели что-нибудь ещё? Может, путешественников, странные караваны?
– Караванов почти не ходит после нападений. Но, кажется, позавчера один путник прошёл мимо заставы, – ответил Энгар. – Капюшон, дорожный плащ, да что-то сияло у него на груди. Я велел его пропустить, потому что он сказал, что идёт по поручению королевских магов… хотя, если честно, его доверенность я не проверял. Он торопился, и мне не хотелось связываться.