Пока они говорили, на небе зажигались звёзды, похожие на серебристые искры. Луна медленно выползала из-за облаков, освещая песок мягким светом. Вдруг все уловили лёгкий шорох: из-за соседнего бархана выползало нечто. Глаза путников настороженно обратились в темноту, и тишину прорезал лай – не то гиены, не то волка, только звучал он глуше и зловеще.
– Похоже, у нас будут ночные гости, – тихо сказал Тарик, берясь за рукоять меча.
Но, к их облегчению, существо не показалось в зоне видимости. Возможно, отряд не представлял интереса или же костёр отпугивал. Тем не менее воины выставили дежурных и легли спать посменно, продолжая ощущать на себе настороженный взгляд ночной пустыни.
6. Предрассветные сомнения
На рассвете песок окрасился в нежные розовые тона. Первый, кто поднялся, был Серрио: он вышел из палатки и вдохнул прохладный воздух, стараясь привести мысли в порядок. Внутри у него бурлили вопросы. Зачем он пошёл в этот опасный поход? Достаточно ли у него опыта, чтобы сражаться с магическими тварями и тем более противостоять возможной угрозе Падшего Света?
Вскоре проснулись и остальные. Лисса постаралась согреть воду, чтобы все могли выпить хоть немного горячего отвара. Тарик осмотрел оружие, поправляя шлем. Аэлль выглядела спокойной и собранной – она начала изучать ближайшие барханы в бинокль, отмечая на самодельной схеме направления ветров и ключевые ориентиры. Нирей же молча изучал небо, словно искал знаки в расположении звёзд, которые ещё едва проглядывали в утренней дымке.
– Дальше дорога поведёт нас к старым караванным путям, – объявила Аэлль, сворачивая бинокль. – Если мы поторопимся, к полудню достигнем руин, о которых говорили в заставе. Там, возможно, встретим след Аластара.
Нирей, нахмурившись, ответил:
– Надеюсь, мы не найдём там его могилу. Пусть он и действует втайне, но он – ключ к разгадке. Нам нужно живым услышать, что он знает.
Собрав лагерь, отряд двинулся вглубь песков. Каждый шаг сопровождался тишиной, прерываемой лишь завыванием ветра. Барханы, словно волны, колыхались на горизонте, а где-то вдали уже виднелись очертания больших каменных глыб. Это означало, что они приближаются к старым руинам, где когда-то люди строили временные пристанища от палящего солнца и песчаных бурь.
Но каждый из них чувствовал нарастающее напряжение: магические всплески, о которых говорил Нирей, казались всё ближе. Было ощущение, что сам воздух пропитан скрытой энергией, которой ещё не хватает мощного толчка, чтобы вырваться наружу бурей колдовства.