Кузьмич ухмыльнулся.
– Не родилась еще та пиявка, чтоб Охотника погубить! – оба засмеялись.
– Знаете, Прохор Кузьмич, а ведь и правда пиявка помогает, хоть она и у Вас на ноге, а у меня голова почти прошла, – смеялась женщина. – Как хорошо, что Вы зашли, Вы настоящий друг.
Они еще долго пили чай и разговаривали, но старый охотник уже не был так счастлив. И только вечером, вернувшись в свою палатку он дал волю отчаянию. Упав в свое кресло, он огляделся вокруг. От всех разбросанных и любимых вещей как никогда сквозило одиночеством. Он физически ощутил ту пропасть, которая появилась между ним и его мечтой, когда прозвучало слово «друг». На автомате достав из тумбочки бутылку сивухи, он налил себе целый стакан. «О чем я только думал? Борода седая, а бегаю как мальчишка» – пробубнил он себе под нос, выпивая сивуху. Пиявка, которая все еще висела на ноге, почуяв отраву, отвалилась.
***
Выпив еще пару стаканов, Кузьмич и сам не заметил, как уснул. В себя он пришел от того, что кто-то настойчиво дергал его за руку. С трудом открыв глаза, Охотник увидел перед собой Веру Андреевну.
– Прохор Кузьмич, беда! Егор! – причитала она, продолжая дергать старика за рукав. Спросонья Охотник никак не мог понять, что происходит. Он сел в кресле, растирая виски и не понимая, что от него ждут, что он должен сделать. На часах была глубокая ночь.
– Да, Прохор Кузьмич, нужно срочно бежать! Говорю же, – беда! Вы у меня единственный друг, мне не к кому больше обратиться.
– Да что случилось-то? – сиплым голосом спросил старик, пытаясь завязать шнурки на ботинках, но пальцы его не слушались.
– Егор, он кричал во сне и его никак не разбудить. Меня послали за помощью, как Вы не понимаете – совсем разнервничалась женщина. Кузьмич хлопал глазами, уставившись на встревоженную Веру Андреевну.
– Демьян сказал, в случае чего, к Святогору бежать – торопила она.
– К Святогору, к какому такому Святогору? – совсем запутался Охотник.
Поняв, что так можно долго объяснять, Вера Андреевна схватила Охотника за руку и потащила за собой. Кузьмич, спотыкаясь поплелся следом, пытаясь разобраться куда его ведут, но сивуха, еще гуляющая по жилам, мешала сконцентрироваться. Они долго петляли по пустым и сонным коридорам, освещая себе путь горелкой. Старый охотник удивленно озирался по сторонам, он никогда не был в этой части Обсерватории. Наконец, свернув за угол, они вышли в просторный круглый зал. Резкий порыв ветра потушил огонь в лампе и все кругом погрузилось во мрак. Над стеклянным куполом зала висела полная луна, как одинокий прожектор в темном небе. Ее тусклый свет, проникая сквозь мутные стекла, столбом опускался вниз, до самого пола. Кузьмич, немного привыкнув к полумраку, пригляделся. В центре светового круга как вихрь кружилась странная черная субстанция, словно пытаясь выйти за четко очерченные границы света. Именно это вращение и создавало эти резкие порывы ветра, а может и наоборот, Кузьмич никак не мог этого понять. Он подошел ближе, пытаясь разглядеть необычное явление. Субстанция словно живая, то превращалась в пыль, напоминая песчаный смерч, то концентрировалась в почти осязаемый плотный сгусток. Интенсивность оборотов все нарастала. Старый охотник как завороженный подходил все ближе, не отрывая глаз от происходящего действа и остановился лишь на границе круга.