– Убегает! – уверенно закончил Никита.
– Ай, да иди ты! – вспылил Кузьмич, махнув рукой. – В яму оно падает. В я-му! Все поняли?
Ребята кивали, еле сдерживая смех. Охотник, прихрамывая и кряхтя, исчез за деревьями. Егор и Никита притаились в кустах неподалеку от ловушки и принялись ждать. Стоял прекрасный теплый день конца лета и ничего не мешало отличной охоте.
Ребята уже начинали скучать, когда за деревьями послышался треск ломающихся сучьев. Кто-то приближался. Вначале из кустов выбежало семейство кабанов. Оказавшись на поляне, на которой была устроена засада, они бросились врассыпную. Егор и Никита выскочили из укрытия, пытаясь их напугать, но в это время на поляну вылетел Кузьмич, что-то крича и размахивая руками. Следом за ним, вприпрыжку бежало лохматое черное существо, сверкая желтыми глазами. Охотник увидел ребят и в панике бросился к ним. Пробежав несколько метров и проломив новенький настил из веток, он провалился в свою же собственную ловушку, которую так любовно расставлял. Лохматое существо, злобно рыча, прыгнуло следом.
Никита, узнав мутанта, оцепенел от страха. Егор бросился бежать за помощью.
Оказавшись в яме, Кузьмич вжался спиной в сырую землю. Стиснув в руке нательный крест, он вытянул его навстречу скалящейся пасти мутанта. «Это конец» – уже в который раз пронеслось в голове старика. Отвернувшись и закрыв глаза, он заорал что было сил, возможно пытаясь отпугнуть чудовище, но скорее всего все-таки от невыносимого страха.
Мутант рычал, хрустели кости, Кузьмич орал не своим голосом. Потом вдруг все стихло. Охотник стоял, держа в трясущейся руке нательный крест. Не понимая жив он или уже умер. Осторожно открыв один глаз, он увидел прямо перед собой огромную фигуру. Если бы не серо-синий цвет кожи, то можно было бы подумать, что это человек. Черные, похожие на веревки вены, пульсировали на покрытом мышцами теле. Гигант смотрел на Кузьмича своими небесно-голубыми глазами, как на старого знакомого. Рядом валялось разорванное на части тело болотника. Не произнося ни звука, гигант, прихватив с собой часть туши, залез в ведущий к яме лаз и исчез в нем, обрушив за собой рыхлую землю.
– Кузьмич! Живой? – кричал сверху Бугор, первым подоспевший на помощь. Старый охотник поднял залитое кровью мутанта лицо и посмотрел на Бугра отсутствующим взглядом. Рядом на земле валялось растерзанное голыми руками мохнатое существо. Прибежавшие следом Шнырь с Быком с изумлением терли себе глаза, заглядывая в яму, не понимая действительно ли они видят то, что видят.