– Какой еще, маньяк? – слегка поперхнулся Николай Борисович, отведав малосольного огурца.
– А ты будто не знаешь? – чуть склонила голову набок Дуся. – Уже троих наших положил. Альметьева, Бараева и Викулова. Как они в классном журнале стояли, так их и…
– Отстань, – махнул Николай Борисович, – нет в их смертях ничего загадочного, а то, что они все из вашего класса да по алфавиту, так это чистая случайность.
– Э, нет, – погрозила пальцем двоюродному брату чуть захмелевшая Дуся, – мы еще на поминках Саши Бараева эту странность заметили. Мы там почти всем классом собрались, а Славка Викулов и говорит, что, мол, по алфавиту – он следующий. Мы все засмеялись, хотя, сам понимаешь, не до смеху было. Нам даже Петр Петрович – отец Саши выговор сделал. А потом Востров крикнул Славке, дескать, а за тобой я, но тут же от Людки по губам получил. Поговорили и забыли, вот, а как Викулов-то умер, вот тот разговор и вспомнился всем…
– Да, хватит вам о покойниках! – крикнул муж Дуси, поднимая рюмку. – Праздник у нас! Давайте, за прибавление в семействе нашем!
На том странный разговор и закончился, а через три дня скоропостижно скончался Владимир Востров.
Над поселком сразу же повисла недоуменная тревога, словно паутина в дупле старой сухой ольхи. И если вчера все говорили о загадочной череде смертей однокашников, как о неком мистически- таинственном предположении, то сегодня вся мистика улетучилась, теперь каждый был уверен, что в поселке орудует злобный маньяк.
– А куда полиция смотрит? – часто интересовались друг у друга жители и тут же отвечали, опять же, сами себе. – Да, на таких, как наш Гербарий, никак нельзя положиться. Людка ему все уши об опасности прожужжала, а он всё сопит да гантелю свою по огороду таскает. Надо срочно наверх сигнализировать!
Отголоски народного возмущения скоро долетели и до ушей участкового, который на следующее же утро рванул в районный центр с рапортом, чтоб лично сообщить о странных событиях в посёлке и получить руководящие мнения с указаниями.
Вернулся участковый из города к полудню и чернее тучи.
– Ну, как, Георгий? – окликнул Николай Борисович печального стража. – Чего начальство сказало?
– А, – махнул рукой участковый, – велели выбросить из головы всякую дурь и искать свидетелей по ДТП на Никулинском повороте…