После разговора на лестничной клетке, который казался им обоим одновременно глотком свежего воздуха и предостережением о надвигающейся буре, Катя и Влад стали еще более осторожными, стараясь избегать ненужных взглядов и разговоров на людях. Их встречи стали реже, словно они отсчитывали каждую минуту, боясь, что их тайну раскроют. Но их желание видеться и быть вместе, их стремление к близости только усиливалось, разгораясь с каждым разом с новой силой. Они понимали, что играют с огнем, что каждое их свидание – это хождение по тонкому льду, но их чувства были слишком сильны, чтобы их можно было просто так подавить, чтобы они могли отступить и отказаться от того, что стало для них самым важным. Тайный роман стал для них не просто приключением, а способом выразить то, что не находило выхода в строгих рамках офисной жизни.
Их тайные встречи стали еще более редкими, словно они были вынуждены играть в какую-то опасную игру, но каждая из них была наполнена невероятным напряжением и страстью, словно они пытались компенсировать все то время, которое они были вынуждены проводить вдали друг от друга. Они договорились встречаться в архиве – это было их убежище, их маленький мир в огромном и безликом офисе, где царили строгие правила и где они чувствовали себя свободными хотя бы на несколько минут. Архив, заставленный пыльными папками и забытыми делами, стал для них символом их тайны, местом, где они могли быть самими собой. Они могли там провести всего несколько минут, но это время становилось для них целой вечностью, наполненной взглядами, полными нежности, намеками, которые они понимали без слов, и недосказанными словами, которые витали в воздухе, словно невидимая нить, связывающая их сердца. Они все больше понимали, что слова, которыми они обмениваются, не могут передать глубины их чувств, что их любовь выходит за рамки обыденного и превращается в нечто большее.
Однажды вечером, когда большинство сотрудников уже ушли домой, оставив лишь редкие тени блуждать по коридорам, Катя, закончив свою работу, проверив каждую строчку и убедившись, что все в порядке, отправилась в архив. Ее сердце билось чаще обычного, словно предчувствуя что-то важное. Она знала, что Влад ждет ее там, что он тоже томится в ожидании их короткой встречи. Она вошла в темный коридор, заставленный высокими стеллажами, которые тянулись к потолку, создавая впечатление лабиринта, и увидела его, стоящего у окна, и смотрящего на ночную Москву, на мерцающие огни города, которые казались такими далекими и недосягаемыми. Его силуэт, освещенный тусклым светом фонаря за окном, казался таким далеким и в то же время таким родным, и Катя почувствовала, как ее сердце наполнилось нежностью и трепетом.