– Конечно. – Она наклоняется к Мирье. – Ты что-то натворила? – спрашивает она шёпотом.
Мирья чувствует неприятный укол от маминых слов.
– Нет. – Она мотает головой. – Они просто пришли поболтать. Ты же сама слышала.
– Ну да. Тогда, если так… мы пойдём. – Мама протягивает руку к Асмунду и Айку. – Идёмте, мальчики. Идёмте в дом, к Хельге.
Мирья успевает заметить, как Айк из-за маминой спины показывает Эльме язык. К счастью, ни Эльма, ни Бела этого не видят, но Мирью переполняет тёплое чувство. Айк. Вот какой у неё брат! Она быстро подмигивает ему.
– Да уж, видно невооружённым глазом. – Теперь, когда мама Мирьи ушла, Эльма снова произносит слова ледяным тоном. Она поворачивается к Беле. – Разве нет?
Бела кивает.
– Видно что? – Мирья прищуривается.
– Что твои крылья плетёт Толстуха Хельга.
От того, каким тоном Эльма произносит «Толстуха Хельга», внутри у Мирьи всё сжимается. У неё такое чувство, будто из неё выпустили воздух, как из шарика.
– И что с того? – спрашивает она.
Бела фыркает.
– Да нет, всё расчудесно, – отвечает Эльма.
Но всё отнюдь не расчудесно. Это Мирья и сама прекрасно знает. Хельга далеко не самая стильная паучиха из тех, чьими услугами пользуются эльфы. Её нить неровная, вся в утолщениях и узелках, а сама Хельга отвратительная и неуклюжая. И платят ей намного меньше, чем стильным паучихам.
– Хельга классная, чтоб ты знала. Не дай бог, чтобы какие-то другие паучихи, кроме неё, прикасались к моим крыльям.
Она старается сложить крылья поплотнее, чтобы этим двоим было не видно, насколько неровная в них паутина.
– Да это и неважно: сами крылышки-то все равно ещё детские, для малявок. – Эльма улыбается улыбкой гадюки.
Мирья чувствует, как участилось дыхание. Она пятится, отступая на несколько шагов в сторону дома.
– Так вы просто хотели убедиться, что я благополучно добралась домой? – Мирья повышает голос. – Какая забота с вашей стороны! Да, со мной всё в порядке. Так что пока, до встречи!
– Вообще-то мы тебе кое-что принесли. – Эльма протягивает руку. В ней зажат свёрнутый в трубочку листик.
Это тот самый листик, с которым они ходили возле болота. От него воняет жужелицей.
– Это тебе от Феликса, – говорит Эльма, склонив голову набок. – Ответ.
От Феликса? Ответ на что?
Глаза Эльмы сияют. Мирья непроизвольно делает быстрое движение, выхватывая у неё из руки вонючий листик. И поспешно разворачивает его. С обратной стороны листик исписан текстом. Мирья без труда узнаёт витиеватый почерк Белы с сердечками вместо восклицательных знаков и мелкими завитушками тут и там.