Пьер Дюваль, наклонившись к карте, внимательно изучил обозначения и спросил:
– Александр, какая глубина в этой области? Будет ли "Наутилус II" способен спуститься на такую глубину?
– Глубина здесь достигает трех тысяч метров,
– ответил Морелли.
– Но "Наутилус II" оборудован так, чтобы выдержать давление на такой глубине. Нам необходимо только быть внимательными и осторожными.
Элизабет Грейс добавила:
– Мы должны быть готовы к любым неожиданностям. На такой глубине могут обитать существа, о которых мы даже не догадываемся. Я подготовила оборудование для сбора образцов и наблюдения за морской жизнью.
Джонатан Кларк, с удовольствием поглаживая свою карту, отметил:
– Я уже настроил наши навигационные приборы. Мы сможем точно определить наше место и следовать по заданному маршруту.
Доктор Морелли, удовлетворенно кивнув, продолжил:
– Отлично. Завтра утром мы начнем погружение. А сейчас предлагаю немного отдохнуть. Нам предстоит долгая и напряженная работа.
Команда разошлась по своим каютам, чтобы набраться сил перед предстоящим днем. Ночь была спокойной, и только ровное гудение двигателей "Наутилуса II" нарушало тишину.
– Начало первого погружения на "Наутилусе II".
На следующее утро, когда первые лучи солнца пробились сквозь толщу воды, команда собралась на палубе, готовая к погружению. Пьер Дюваль проверил все системы и дал знак, что можно начинать. С тихим шипением, словно вздохом, "Наутилус II" начал медленно опускаться под воду. Сначала вокруг судна были видны только светлые и прозрачные воды, но по мере погружения свет становился все тусклее, а вода – темнее и холоднее. Снаружи "Наутилуса II" зажглись мощные прожекторы, освещая путь вперед. Команда с замиранием сердца следила за приборами, наблюдая, как глубина увеличивается с каждым метром. На глубине тысячи метров свет почти полностью исчез, и "Наутилус II" оказался в царстве тьмы и безмолвия. Доктор Морелли и его команда не отрывали глаз от экранов, на которых отображались данные с внешних камер и сенсоров. Вдруг один из мониторов показал движение – мимо судна проскользнуло огромное существо, похожее на гигантского кальмара. Элизабет тут же начала записывать наблюдения, восхищаясь величественным созданием.
– Обнаружение загадочных структур на дне океана.
На глубине двух тысяч метров Пьер Дюваль отметил странные изменения в структуре дна. Оно стало более неровным и скалистым, а местами виднелись глубокие расщелины. Доктор Морелли напряженно наблюдал за показателями приборов, пытаясь найти признаки искусственных сооружений. И вот, на глубине почти трех тысяч метров, "Наутилус II" наткнулся на нечто невероятное. Перед ними открылся величественный вид – массивные колонны, уходящие в темноту, и руины древних зданий, покрытые морскими водорослями и кораллами. Город, о котором они мечтали, действительно существовал.