Саша была бы рада списать это на плохую энергетику злополучной квартиры, но этот стук преследовал её с самого детства. Где-то в глубине души она надеялась, что это призраки рано умерших родителей предупреждают её о чём-то важном. Такое бывало редко. Уже несколько лет Саша не слышала этого стука. И вот опять…
Вернувшись на кухню, девушка опустилась на стул допивать свой чай. Что бы ни творилось вокруг, чай мог сгладить любое ненастье и любую печаль. Поэтому сейчас, потягивая всё еще тёплый напиток, Саша отчётливо чувствовала, как успокаивается и медленно приходит в норму.
На другом конце деревянного стола стояла чашка с недопитым чаем. Этот мужчина, который сидел сегодня там – её наречённый брат… К чему, интересно, судьба всё так хитро закрутила? Стоит ли попытаться разобраться, или всё само станет понятно в своё время?
На балконе вновь заголосил фламинго.
– Да, конечно, я тоже его слышу, – затыкая уши, протянула Саша. – Но нам недолго уже осталось мучиться. Совсем скоро придёт настройщик, и мы наконец избавимся от этого психически неуравновешенного, – покосившись на стоящего рядом фантома и вопящего что есть мочи, процедила сквозь стиснутые зубы шаманка.
Что отличает район Красных Тараканов от любого другого из девяти районов Марса – планеты семи лун, одного города Маперон, здания которого колючим одеялом покрывают всю поверхность каменистой планеты, бесконечно длясь от горизонта до горизонта, – так это древние краснопузые тараканы бано. Длинноусые здесь буквально повсюду. Их стрекот мерным гулом заполняет воздух. Светло-синее небо пронизано невидимыми трассами, по которым беспрестанно перетекают тучи этих насекомых. Bano усеивают все свободные поверхности, оккупируют песчаные стены блоков, чтобы погреть свои бока на солнце. Их крылья, отражая свет пылающего солнца, мерцают алыми всполохами, рождая в плывущем мареве иллюзию пламени, медленно пожирающего реальность.
Есть люди, которые специально приезжают в район Красных Тараканов, чтобы насладиться видом негасимого живого пламени и послушать мелодичное урчание древних благородных насекомых. Но если спросить мнение одного из обитателей района, он вам обязательно скажет, что это просто мерзкие вездесущие жутко прожорливые твари. Хитрые и не в меру сообразительные. Они выжидают подходящего случая, и стоит вам зазеваться и оставить приоткрытым окно, да даже просто забыть закрыть защёлку, эти твари проникают внутрь и устраивают хаос. Они переворачивают мебель, вытаскивают вещи из шкафов и разбрасывают по квартире, они добираются до пищевых запасов и пожирают их, а то, что не получается съесть, растаскивают по углам, пряча еду в самых неожиданных местах. Они кара небес, бич богов и порождение гиены огненной.