– Я – Аэлин, дух этого леса, – ответило существо, не оборачиваясь. – Я охраняю его тайны и защищаю от тех, кто приходит с недобрыми намерениями.
– Мы не хотим причинить вреда, – поспешила сказать Элиза. – Мы ищем нашего друга, который пропал. Мы просто хотим понять, что происходит.
Аэлин остановился и обернулся к ним. Его глаза сверкали, как звезды, и в них читалось понимание.
– Многие приходят в лес в поисках приключений, но не все возвращаются. Ваш друг был одним из тех, кто искал ответы, но лес не всегда щадит тех, кто не готов к его тайнам.
Элиза почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она знала, что лес полон опасностей, и теперь это стало более чем просто легендой.
– Что нам делать? – спросила она, стараясь говорить уверенно. – Как мы можем помочь ему?
Аэлин посмотрел на них с интересом.
– Чтобы найти вашего друга, вам нужно пройти испытание. Лес испытывает тех, кто осмеливается войти в его глубины. Вы должны доказать свою стойкость и чистоту намерений.
– Какие испытания? – спросил Макс, его голос звучал сдержанно, но в нем чувствовалось волнение.
– Первое испытание – это испытание смелости, – ответил Аэлин. – Вам нужно будет столкнуться с вашими страхами. Лес покажет вам то, что вы боитесь больше всего. Если вы сможете преодолеть свои страхи, вы получите доступ к следующему этапу.
Элиза почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Она знала, что страхи могут принимать разные формы, и не всегда это было легко. Но она была готова.
– Мы готовы, – сказала она, глядя в глаза Аэлина. – Мы сделаем все, чтобы найти Дэниела.
Аэлин кивнул и поднял руку. В воздухе закружились искры, и лес вокруг них начал меняться. Деревья расплывались, и перед ними возникла темная пещера, из которой доносились странные звуки.
– Войдите, – произнес Аэлин. – Ваши страхи ждут вас внутри. Помните, что вы не одни. Держитесь вместе и не позволяйте страху овладеть вами.
Элиза и ее друзья обменялись взглядами, полными решимости. Они знали, что это испытание может быть опасным, но желание узнать правду о Дэниеле и заколдованном лесу было сильнее страха. Они шагнули в пещеру, и темнота окутала их.
Внутри пещеры было холодно и сыро. Стены были покрыты мхом, а воздух был наполнен странными шорохами. Элиза чувствовала, как страх начинает подкрадываться к ней, но она старалась сосредоточиться на своих друзьях.