Молодой мужчина передёрнулся, но ответил:
– У нас три корабля и надо быть сумасшедшим, чтобы нападать.
– А пират Шторм?
Мой невинный вопрос окончательно расстроил капитана, он аж поник.
– Грейв Шторм – один из самых опасных пиратов, наглый и беспринципный морской волк. Всего за несколько лет он стал грозой этих морей и пока никому не удавалось от него уйти.
– Похоже на него.
– Откуда вы о нём знаете, леди? – взволнованно спросил капитан.
– Он имел наглость заявиться на последний приём.
Про поцелуй и сломанный нос отца, я умолчала, такой информацией не делятся просто так.
Сэр Ульрих моё молчание воспринял по-другому и бросился убеждать:
– Не бойтесь, он не рискнёт нападать на нас. А вы под надёжной защитой.
После я спустилась в свою каюту на обед, а шум волн убаюкивал, соблазняя на дневной сон. Путешествие проходило в милейшей компании, неспешные разговоры с молодым капитаном, чтение нового романа и прогулки по палубе.
На третий день корабль попал в бурю, и пришлось зайти в гавань, чтобы переждать непогоду. Из-за этого мы отстали от других фрегатов. И весь следующий день шли на полных парусах, стараясь их догнать.
– Почему они нас не подождали?
– На это есть причины. – Капитан улыбнулся, видимо, моё недовольство его веселило.
Через минуту раздался крик мальчишки-юнги с мачты:
– Корабли по правому борту!
– Вот видите, леди Кассандра, наше сопровождение вернулось.
Я тоже взглянула вправо, на горизонте виднелись два судна. Ульрих подал мне подзорную трубу, и я смогла рассмотреть первый фрегат «Орхидея», он перекрывал своими размерами обзор. Вскоре корабли подошли к нам и начали сближение.
– Зачем? Может, что-то случилось?
Я заметила задумчивость капитана, но не придала этому значение и спокойно стояла на мостике, пока не услышала многоголосый крик: «На абордаж!»
Сверху раздалось:
– Полундра!
В истерике забился корабельный колокол – рында.
Огромные крюки воткнулись в борт недалеко от меня, и корабль накренился. Только теперь «Орхидея» повернулась, и стало видно, что в её тени следовало судно под чёрным флагом.
Вооружённые пираты очень быстро оказались на нашей палубе, и завязалось сражение.
Я прижалась спиной к мачте, не зная, куда прятаться. Капитан Ульрих мастерски орудовал саблей, но противники превосходили его числом.
Через несколько минут корабль сдался.