Но регион богат стратегическими по тем временам ресурсами – месторождениями селитры, залежами гуано. И британские инвесторы проникали в боливийские сусеки, вкладываясь в чилийские компании, которые активно разрабатывали природные богатства соседней страны.
Разумеется, боливийские власти имели с этого бизнеса неплохие доходы: налоги и пр. Но в таких случаях всегда хочется большего. Готовясь прижать чилийско-британские компании, Боливия в 1873 г. заключила тайный военный союз с Перу, считавшейся в то время сильнейшей державой на западном побережье Южной Америки.
Сообразив, в чей огород камень, англичане построили и в 1875 г. продали Чили два небольших, но вполне современных броненосца – “Альмиранте Кохрейн” и “Бланко Энкалада” (названы в честь английского офицера Томаса Кохрейна, командовавшего боливарианскими морскими силами во время Войны за независимость, и первого президента Чили Мануэля Бланко Энкалады), в мановение ока превратив своего союзника в сильнейшую морскую державу западного побережья Америки.
Тактико-технические характеристики броненосцев “Альмиранте Кохрейн” и “Бланко Энкалада” (изначальное название – “Вальпараисо”, но переименован при вступлении в состав флота): строились судостроительной компанией Ирла в Йоркшире по проекту Эдуарда Рида, бывшего главного строителя британского флота.
“Альмиранте Кохрейн” был заложен в 1873 г., спущен на воду 23 января 1874 г., укомплектован личным составом в декабре 1874 г.
“Бланко Энкалада” был заложен в 1873 г., спущен на воду 8 мая 1875 г., в том же году укомплектован личным составом.
Оба корабля представляли собой казематные броненосцы водоизмещением порядка 3500 т (3540 метрических тонн), длиной 64 м, шириной 14,2 м, с осадкой 6 м. Основное вооружение составляли 6 дульнозарядных 9-дюймовок, размещенных в центральном каземате, причем концевые пары орудий могли стрелять как по траверзу, так и, через специальные амбразуры, прямо в нос и в корму. Центральная пара орудий обладала углом обстрела в 105 градусов: 70 градусов от траверза в нос и 35 градусов в корму.
Дополняли вооружение по одной 9-фунтовой и 7-фунтовой пушки и картечница Норденфельда калибром 25 мм для стрельбы по малым судам противника.
Бронирование включало пояс по ватерлинии толщиной в 9’’ (229 мм) в центральной части и 4,5’’ (114 мм) в оконечностях. Борта каземата имели толщину 8’’ (203 мм), носовой траверз имел толщину 6’’ (152 мм), кормовой – 4,5’’ (114 мм).