В начале Великой Отечественной войны территория Молдавской ССР была оккупирована Румынией, которой управлял яростно поддерживавший Германию маршал Ион Антонеску. Вместе с рядом оккупированных земель Украины были сформированы губернаторства Бессарабия, Буковина и Транснистрия. На захваченных землях осуществлялся массовый грабеж имущества и продовольствия, а жителей поделили на три категории: этнические румыны, национальные меньшинства и евреи.
В Румынии существовало отдельное ведомство румынизации, колонизации и инвентаризации, осуществлявшее политику вытеснения русского языка, высылку русских, украинцев, гагаузов и представителей других национальностей, а также изъятие земли и собственности в пользу румын. При этом представителям румынского государственного аппарата предписывалось «доказывать населению, что они румыны».
Кроме того, из библиотек в обязательном порядке изымались все русскоязычные книги, был принят ряд законов, вытеснявших русский язык не только из деловой сферы, но и из повседневной жизни. В Кишиневе действовал прямой запрет на использование русского языка. Однако подобная политика оказалась неэффективной: в республике создавались подпольные кружки интеллигенции, которые проводили популяризацию и пропаганду нерумынских культур региона, а большая часть населения все равно продолжала разговаривать на русском языке.
17 марта
Войска 2-го Украинского фронта в ходе Уманско-Ботошанской наступательной операции вышли к Днестру справа, через Могилев-Подольск и Ямполь, на левое крыло: вдоль железной дороги Кировоград – Рыбница, откуда резко повернули на Кишинев. Три танковые армии фронта – 2-я, 5-я гвардейская и 6-я – при поддержке общевойсковых армий получили приказ форсировать Днестр. Красная Армия приступила к освобождению Молдавской ССР.
18 марта
В ночь на 18 марта мотопехота 31-й танковой бригады подполковника В. Молчанова, преследуя отступающие немецкие войска, с ходу форсировала реку Днестр в районе села Косэуць и освободила первый молдавский город – Сороки, который вскоре стал временной столицей воссозданной Молдавской ССР.