Паром плавно приблизился и пришвартовался к грузовой палубе дирижабля. Опустили трап, по нему сошел капитан Штейнберг в сопровождении навигатора. Мэйлинь внимательно смотрела, как Максимов подошел с подносом, накрытым красным платком. На подносе поблескивала горстка монет, и он с поклоном вручил его капитану. Капитан столь же церемонно принял этот поднос, поклонился и передал его навигатору. Формальная часть ритуала с сильфидами была соблюдена.
Дальше началась долгая методичная суета. С дирижабля по сходням сносили ящики, грузили с задней аппарели на баржу, которую быстро подтянул небольшой буксир, и на паром, а те, набрав груза, уходили к пристани. С первым грузом прибыл Селим. Одетый в стандартный рабочий комбинезон, с кожаным шлемом, сдвинутым на затылок, он совсем не походил на арабского щеголя в белом длинном одеянии. Был он собранным, деловитым, на ходу кивнул Мэйлинь и сразу ушел вглубь склада.
Через некоторое время народ потихоньку начал рассасываться, а Мэйлинь все никак не могла заставить себя уйти. Погода была облачная, но безветренная. Приглядевшись, она увидела несколько сильфид, которые плавно кружили вокруг дирижабля. К ней подошла Софья:
– Сударыня, разгрузка продлится до позднего вечера. Самой сложной была посадка, а дальше уже работа простая, бери да неси.
– А если случится что?
– Мы с берега ничем не поможем. Если же что не так пойдет, то ваши люди тросы отцепят – и дирижабль просто взлетит. Он же не всем весом на баржи лег, и подъемная сила сохранилась. Пойдемте, у нас до вечера еще много времени.
– Хорошо, ведите, – решилась Мэйлинь
По улицам ездили паровые автомобили, несколько раз их обогнали почтальоны на двухколесных пароциклах. Гордостью города была построенная несколько лет назад система пневмопочты, объединившая все основные здания.
– В банках да муниципальных домах это часто используется, думаю, вы такое встречали. А у нас соединили весь город. Причем, чтобы и зимой проблем не было, все трубы под землей проложили.
Софья оказалась очень легкой в общении девушкой. Обедая в трактире, они разговорились, и Мэйлинь почувствовала себя с ней как с близкой подругой. Оказалось, что Софья тут только на лето, потому что учится в техническом училище в Москве на инженера.
– У нас ходит много слухов про восточный воздушный флот. Говорят, у вас нельзя женщинам подниматься на борт в качестве членов экипажа.