Б-у-у-у-у-м-м-м-м!!! – гулко разнеслось над городом.
– Шляпа тоже ничего, леди… – отозвался Спифи, притормаживая у ворот воздушного порта.
– Алексия, – ответила бывшая незнакомка. – Можно просто Алекса.
Они бегом промчались к воздушному причалу. Суматоха шла по улицам, как пожар. Со всех сторон к ним бежали рабочие доков и таможенные чиновники сеньора Стефано.
– Да что ж она такого сделала? – думал Спифи.
Он резко затормозил у старенького аэробота, который, похоже, в лучшие времена был спасательной воздушной шлюпкой, и дернул замок. Заперто! Спифи лихорадочно принялся искать ключ. Алекса критически смотрела, как он переворачивает коврик для ног, торопливо отбрасывает в сторону полотенце и пустые ящики, шарит за пожарным щитом.
– Так сложно запомнить, где ключ? – спросила Алекса.
– Это не мой бот! – отозвался Спифи. – А куда… А, вот он! – он выхватил громоздкий ключ из недр ящика с инструментами и отпер замок швартовочной цепи, а затем и люк бота. Влетев вовнутрь, он бешено защелкал переключателями. Ожили медные шкалы приборов, двигатели глухо загудели, набирая обороты. Но погоня была уже рядом.
– Уф-ф-ф! Керосин есть… ключ на старт! – и бот плавно взмыл в небеса прямо перед носом сыщиков.
Разворачиваясь на ходу, шлюпка вылетела с причалов.
Алекса смотрела в кормовой иллюминатор.
– По-моему, больше всех огорчилась девушка в брюках, которая бежала первой.
– Еще бы! – кивнул Спифи. – Это ее бот.
Да, тяжко будет объясняться потом с Герти!
Он лихо заложил вираж перед носом огромного дирижабля и оставил далеко позади стены и море крыш Фиоры.
– Йо-хо-хо-о-о-о!
– Не йохохокай, – наставительно сказала Алекса.
Спифи изумленно чертыхнулся. От ангара воздушной верфи поднимались орнитоптеры наемных асов республики!
– Черти ветряные! – воскликнул Спифи. – Ты вообще кто?
– Я, – сказала Алекса невозмутимо, – считаюсь у них опасной шпионкой… Так что, Спифан, поторопись, или нас сейчас подстрелят.
– Спифи я! – прорычал Спифи.
Орнитоптеры нагоняли. Юноша стремительно соображал. Скорость преследователей была гораздо выше, маневренность – лучше почти на порядок… бот не вооружен, зато ловко разворачивался на месте… Ну, а что делать-то с такими ТТХ?
Его озарила спасительная идея. Спифи резко развернул суденышко и понесся к древнему дворцу, утопавшему в наносах в полулиге от стен. Алекса обеспокоенно оглянулась – истребители нагоняли. Вот-вот переведут крылья в боевое положение…