Тайные свидания Софии и Андрея, словно краденые глотки свежего воздуха в затхлом помещении, становились все более частыми и необходимыми. Они встречались в укромных уголках старого города, где тени играли в прятки со светом, а время текло по своему собственному руслу, не подчиняясь ритму шумных улиц. Там, вдали от назойливых глаз и фальшивых улыбок, они могли быть самими собой, говорить открыто и честно, делиться сокровенными мыслями и мечтами. София, привыкшая к светским беседам и деловым переговорам, находила в беседах с Андреем что-то подлинное и живое. Она узнавала о мире, где люди ценят не роскошь и статус, а труд и честность, где результат работы виден в каждом построенном доме, в каждой уложенной плитке. Андрей, в свою очередь, с интересом слушал рассказы Софии о мире моды и бизнеса, пытаясь понять эту сложную систему, которая, как оказалось, была не такой уж далекой от его собственного мира. Ведь и в строительстве, и в моде были свои правила и свои законы, свои проблемы и свои достижения. Но в его глазах этот мир Софии по-прежнему был чем-то далеким и немного нереальным, словно красивый сон, который скоро закончится.
Их тайная связь, как и все тайное, не могла долго оставаться в тени. Слухи, словно неуловимые дымки, начали просачиваться в светское общество. Сначала это были шепотки и намеки, потом – все более громкие разговоры и откровенные сплетни. Подруги Софии, с лицемерным сочувствием в голосе, пытались донести до нее эти «новости», словно о чем-то печальном и ужасном. Ее мать, Изабелла, наверняка знала о происходящем, но делала вид, что ничего не замечает, словно ждала удобного момента, чтобы нанести решающий удар. Но София не боялась этих сплетен и пересудов. Она чувствовала, что нашла что-то настоящее, что-то, за что стоит бороться, и она не собиралась прятаться и оправдываться за свою любовь.
Изабелла де Валуа, женщина с ледяным сердцем и железной волей, наконец решила положить конец этому безумию, как она называла отношения своей дочери. Для нее репутация семьи была превыше всего, а роман Софии с простым рабочим был оскорблением ее чести и достоинства. Она чувствовала, что София пошла против ее воли, что она поставила под угрозу всю их империю. Она решила действовать быстро и решительно, не останавливаясь ни перед чем, чтобы разлучить свою дочь и этого выскочку, как она мысленно называла Андрея.