– Как вы можете оправдывать такое поведение?! – раздавался один голос.
– Ваша семья – плохой пример для других? – вторил другой. Я не выдержал. Поднявшись, я громко сказал:
– Вы учителя или базарные бабы? Если учителя, то ведите себя соответственно! В зале повисла тяжёлая тишина. Но это был лишь краткий миг перед очередной волной обвинений. Я пытался объяснить:
– Мы одни. Мама тяжело больна. Если вы исключите брата, это её просто убьёт! Но мои слова не тронули их сердец. Решение было однозначным: брата исключили. Ему выдали "волчий билет" – клеймо, которое фактически закрывало ему двери в другие школы. В тот момент я понял, что теряю веру в справедливость. Но судьба подкинула неожиданную поддержку. Моя бывшая классная руководительница, знавшая нашу семью, теперь была директором другой школы.
– Я заберу его к себе, – сказала она, выслушав меня. – Но ты же понимаешь, это шанс, он не должен его упустить. Брат окончил десять классов в её школе, и я был благодарен за этот шанс. Мы становились взрослыми. Каждый шаг, каждое решение формировало нашу жизнь. А вскоре пришло испытание, к которому мы не были готовы. Мы осиротели. Мне было девятнадцать, брату шестнадцать. После смерти мамы нам досталось небольшое наследство – сбережения, которые она откладывала "на чёрный день". Мы поделили деньги поровну. Я купил звуковой усилитель для эстрады – думал о будущем, о карьере. Брат же с друзьями отправился в Москву и вернулся с джинсовым костюмом, которым гордился, словно это была настоящая драгоценность. Смотрю на те события с высоты прожитых лет и понимаю: мы были молоды, растеряны, а рядом не было взрослых наставников, который подсказал бы, как поступить правильно. Но мы учились на своих ошибках, учились бороться за место в жизни. Окончив десятый класс, мой брат твёрдо решил посвятить себя военной карьере. Призывной возраст был не за горами, и, чтобы избежать службы в армии, он подал документы в высшее военно-командное училище. Брат всегда отличался усердием: он был круглым отличником с первого класса, а его фотография украшала школьную доску почёта. В отличие от меня, его аттестат был на высоте. Я, погружённый в заботы и хлопоты после смерти мамы, не имел возможности уделить брату должного внимания. Всё, что я знаю о тех событиях, услышал из его рассказов. Когда он после окончания школы подал документы в местное военное училище, его вызвали в военкомат для прохождения комиссии. Там внезапно пришла разнарядка: училище в городе на Неве искало абитуриентов из провинций. Брату предложили попробовать свои силы.