Лотнир зашёл в самый дорогой трактир города. Оглядев зал, он направился к барной стойке, сел на высокий стул и внимательно стал прислушиваться к разговорам людей.
За столиком у входа беседовали два паренька, смеясь и потягивая из увесистых кружек тёмный напиток. У окна угрюмо сидел человек, закутанный в плащ… Нет, от него вряд ли будет польза. Хотя…
Маг заказал себе бокал медовухи и, приняв самый дружелюбный вид, на какой только был способен, широкими шагами направился прямо к столику у окна. Решив, что наглость – второе счастье, он плюхнулся напротив странного человека, и только потом спросил:
– Дружище! Не откажете ли вы мне в милости побыть в вашей компании?
Его собеседник вздрогнул, не ожидая такого поворота событий, но всё же спокойно и тихо ответил:
– Конечно… Прошу вас.
Пару секунд Лотнир пытался определить, кто же сидит напротив него – ряса незнакомца была очень похожа на мантии магов, но не имела характерных нашивок какой-либо школы.
– Я не маг, – прервал его раздумья странный человек, – а, скорее, тот, кого такие, как ты, разыскивают.
– Вы – отверженный?
Человек как-то странно ухмыльнулся.
– Да, я один из тех, кому осточертело подчиняться архимагам-самоучкам. Ваша гильдия мертва, – сказал он, ткнув пальцем в золотую нашивку на груди Лотнира. – Город, который был для вас оплотом, стёрт с лица земли истинным инквизитором этого мира!
Лотнир прищурился и переспросил:
– Истинным инквизитором?
– Неужели ты не задумывался о том, что происходит вокруг? – продолжил человек, обводя рукой помещение трактира. – Мир рушится. Он тлеет от рук того, кто решил очистить его от скверны и грехов. И сейчас это движется сюда. Оно идёт! Неужели твое чутьё притупили стены академии!? Оно близко! Через час-два этот город будет опустошён пожирателями городов!
Лотнир еле смог совладать с собой. Необходимо действовать! Он и раньше предчувствовал приближение большой опасности, но не до конца понимал, что должно произойти. Теперь сомнений уже не было – это они… Они близко! Люди погибнут! Но что делать? Да! Точно! Нужно найти друзей! Они помогут, они смогут помочь!
* * *
Ручей мелодично звенел, ему подпевали стаи лесных птиц. Наслаждаясь прохладой, под сенью высоких деревьев два дракона наблюдали с высоты холма за лежащим на равнине городом.
Затянувшееся молчание прервал медный дракон, который по-собачьи сидел возле растянувшегося во весь гигантский рост золотого дракона.