– Давай помогу с елкой, – предлагаю без всякой задней мысли, от нечего делать. Сидеть одному в комнате не хочется. Насижусь еще.
– Ты умеешь? – Венди смотрит на меня недоверчиво. – Не сломаешь?
– Искусственную елку? Сломаю? Ты считаешь меня всемогущим?
– Считаю заносчивым и хитрым.
– Правильно считаешь. Я такой и есть. Вернее, был.
– Был? Почему был? Пока не помер.
– Если прячусь в твоем доме, а не гуляю на воле, значит, с хитростью возникли проблемы. Укатали сивку крутые горки. Провал агента ноль ноль семь. Нация в трауре.
– Но ведь на любую хитрость найдется хитрость покруче?
– Точно. Запишу в блокнотик, чтобы не забыть.
– Почему ты не взял деньги? Мы же договорились, что если найдешь…
– Хочешь заплатить за услуги, так заплати, – перебиваю я Венди. – А не делай из меня обезьяну, прыгающую за бананом.
– Извини. Неправильно это было, согласна.
Целую минуту смотрю на Венди. Удивила она меня. Умение признавать свои ошибки не каждой дано. А эта запросто. Сделала не то, извинилась. Не стала оправдываться и выгораживать себя. Пытаюсь вспомнить, когда я искренне извинялся последний раз за свои поступки. Очень давно. Наверно, в школе, когда порвал приятелю рубаху.
Перед теми, к кому я лезу в сейфы за жареными фактами, извиняться глупо. С женщинами обычно расстаюсь без всяких расшаркиваний. Мои извинения давно превратились в слова-пустышки. А девчонка сердечно извинилась. Дальше мы собираем елку молча, Венди подает ветки, я закрепляю их, посмеиваясь над нелепым занятием. Потом развешиваем игрушки и гирлянды.
Комната преображается. Становится волшебной. Не хватает только подарков под елкой. Я, естественно, никаких подарков не жду, думаю, что Венди тоже. Просто соблюдаем привычный с детства ритуал, вспоминаем приятное. И неожиданно настроение становится другим. Предвкушающим.
Перед сном отваживаюсь выйти на улицу. Пора подумать о путях отступления. Вдруг драпать придется. Поселочек как вымер. Неужто зимой никто не живет в этом райском местечке? Или завтра налетит толпа на празднование нового года? Станет шумно. Салют и пьяные крики. Надеюсь, местные жители не имеют привычки поздравлять соседей.
Сразу видно, в каких домах хозяева забыли об элитной недвижимости. Снег лежит ровным слоем, птицы и то следов не оставили. Не спрячешься и не прыгнешь за забор в случае опасности. Лишь у шлагбаума в домике охраны горит свет. Но охранники знают, что беспокоиться им не о чем, сидят в тепле.