– Мир вашему дому. Можно ли, хозяюшка, нам с внучкой заночевать у вас?
Женщина молча посторонилась, пропуская странников в избу. В углу, под образами лежал ребенок. Он явно был болен. Девочка подошла к нему. Женщина настороженно следила за ней. Настя внимательно осмотрела ребенка, потом перевела взгляд на женщину и спокойно сказала:
– Не тревожься, мамочка. Поправиться твой сын. Нужно только травки ему заварить. Я схожу в лес, а ты молись. Да в молитве попроси прощения перед подругой твоей. Сама знаешь, за что.
И ушла. Женщина с недоумением смотрела на старца. Иван спокойно сказал:
– Делай, что велено, коли хочешь сына своего на ноги поставить. А я тут в уголочке посижу, мешать не буду.
Женщина встала на колени перед иконами и начала молиться. Через некоторое время дверь открылась, и на пороге появилась Настя. В руках у неё был пучок травы. Она по-хозяйски прошла к печи, достала чугунок, заварила траву. Женщина поднялась с колен.
– Правда, что мой Мишенька поправиться? – она вопросительно посмотрела на старца.
Тот неопределенно пожал плечами. Она перевела взор на девочку.
– Конечно, поправиться. Вот только, насколько искренно ты просила прощение у подруги своей?
– Виновата я перед ней. Видит Бог, виновата. Не знаю, простит ли она меня на том свете. Да только сын мой причем здесь? Он то, какое отношение к этому имеет?
– Да самое прямое. Коли бы ты не раскаялась, мог он и жизнью своей поплатиться.
– Ой! – Всплеснула руками женщина – Как такое может быть?
Настя строго посмотрела на женщину и сказала:
– Так ты думаешь, что зло можно творить безнаказанно? Думаешь, можно людям пакости делать и жить припеваючи? А про кару небесную забыла?
Женщина изменилась в лице. В глазах был испуг. Губы дрожали. Настя продолжала говорить строгим тоном.
– Так нет! Это зло всегда возвращается! И бьёт по самому дорогому, чтобы понятнее было. Вот тебе и пример. Что ты сделала с подругой своей? Оклеветала её, честь её запятнала, до самоубийства довела. А все почему? Корысти своей ради да выгоды для. Да только не впрок тебе это пошло. Но не пришло к тебе раскаяние и понимание. Тогда тебя решили наказать сильнее. Отнять сына единственного. Самое дорогое, что есть у тебя. Ты молилась сейчас, но все твои молитвы были только во спасение жизни сына. А я сказала, молись о прощении, о раскаянии. Только искренне от всей души. Коли ты и сейчас не поймешь, то и сына потеряешь и сама в муках свой земной путь закончишь.