Чаушин огляделся: кусты в округе целы, трава не примята, молчаливые баобабы всем своим видом демонстрируют полное отсутствие интереса к происходящему. Поиски зашли в тупик.
– Ну и где ты, лохмадей? – задумчиво спросил Чаушин.
– Ы-ы-ы! – послышался рёв откуда-то сверху.
Чаушин поднял взгляд туда, где раскинулась безлиственная крона самого старого баобаба во всей роще. Давным-давно отмершее и окаменевшее дерево тянулось к небу и, казалось, почти доставало облака. Ствол был покрыт трещинами, в которые человек запросто мог засунуть ладонь, но только человек. Как по этому стволу вскарабкаться бизону – огромная загадка. Однако Чингисхан нашёл способ. Он сидел на одной из толстых веток, пугливо обвив её ногами. Между бизоном и землёй было расстояние в пять раз больше роста самого высокого жителя племени куроки.
– Какая прелесть… – сказал Чаушин с сарказмом и острым чувством безысходности одновременно. – Спускаться собираешься?
– Ы-ы-ы! – испуганно проревел бизон.
Чаушин не видел иных вариантов, кроме как самому залезть на дерево.
– Чингисхан, ты же не мартышка. Что ты здесь забыл? – громко ворча, он взбирался всё выше и выше.
Оказавшись на одной ветви с Чингисханом, Чаушин сел рядом, потрепал бизона по холке и задумчиво спросил:
– Страшно спускаться?
– Ы-ы-ы! – рёв был тихий, с печальным согласием.
– Я тебя понимаю. Мне тоже туда не хочется, – Чаушин указал пальцем вниз, в сторону своего поселения, – все готовятся к ритуалу посвящения. Мне исполняется много лет. Только вот чему радоваться? Родители должны гордиться тем, что вырастили настоящего мужчину, а мои родители… – Чаушин задумался.
– Все готовятся дружно над тобой посмеяться, – внутренний голос торжествующе хихикал.
– Хорошо вам, бизонам, даже своих родителей не знаете. Вы же на деревьях растёте. Так вождь говорит… – Тут Чаушина озарило: – Так вот почему ты залез на баобаб! Ты скучаешь по родине?
– Ы-ы-ы? – вопросительно затянул Чингисхан.
Лицо Чаушина озарилось улыбкой. Их взгляды встретились, и в глазах Чингисхана появилось сочувствие, внезапно сменившееся ужасом. Бизон заглянул через плечо пастуху, выдал одно короткое «Ы!» и ласточкой сиганул вниз.
– Хороший мальчик! Жди меня там. Сейчас слезу.
Чаушин развернулся, чтобы поискать удобный спуск, как вдруг увидел причину, по которой так резко спрыгнул бизон. Огромные змеиные клыки в злобной оскаленной пасти. Красные от ярости глаза смотрели прямо на него. Затем резкий рывок широко раскрытой челюсти в сторону голени. Юноша не успел убрать ногу и почувствовал четыре глубоких прокола на коже. Мир заволокло туманной пеленой, тело обмякло, равновесие потерялось. Чаушин полетел вниз. Скорость падения всё увеличивалась, но почти мужчине не было страшно. Сознание его находилось уже не здесь.