– Нет, – твёрдо повторил Женя.
Вадим недовольно поёрзал, но, видимо, понял, что переубедить брата не получится. Он вздохнул и сменил тему:
– Ну ладно, как хочешь. Как там мама? Всё копошится в своём огороде?
– Да, всё так же. Спрашивала про тебя.
– Правда? – Вадим смягчился. – Надо будет съездить. А деревня? Не развалилась ещё?
– Всё на месте, только людей все меньше и меньше.
Они поговорили ещё немного: о знакомых, о том, как сильно всё изменилось за последние годы, и даже посмеялись над старыми историями, когда бутылки опустели, Вадим встал, хлопнул брата по плечу и, уходя, сказал:
– Ладно, док, думай, что хочешь. Но если передумаешь – ты знаешь, где меня найти.
Прошло пару недель. Жизнь Жени снова зашла в привычное русло: общага, учёба, запах подогревшей гречки. Он почти забыл о последнем визите Вадима, когда телефон завибрировал.
– Алло!
– Женька, это я, – голос Вадима хрепел, но не терял жизнерадостности. – Меня подстрелили.
– Что?! Где ты? – Женя вскочил, уронив с ног учебник.
– Я еду к тебе в общагу. Готовься.
– В общагу нельзя, – перебил Женя. – Здесь люди, соседи… ты совсем с ума сошёл?
– У меня вариантов нет, – Вадим закашлялся. – Давай быстрее решай, где меня встретить.
Женя почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Он быстро перебирал варианты, но уже знал, что выбора нет. – Жди звонка, – выдохнул он и бросил трубку.
Он метался по комнате, как загнанная в угол крыса, собирая скальпели, бинты, всё, что могло пригодиться. Потом на последние деньги арендовал квартиру посуточно – убогое место с диваном, который выглядел так, будто на нём кого-то очень долго драли.
Женя снова набрал Вадима, пальцы дрожали на экране.
– Вадим, слушай адрес. Ленина, 14, квартира 28. Приезжай туда.
– Ты серьёзно? Откуда у тебя квартира?
– Какая разница, просто приезжай, – оборвал Женя.
– Ладно, скоро будем, – коротко бросил Вадим и отключился.
Через час к подъезду подъехали старые вишнёвые “Жигули” девятой модели. Дверь открылась, и из машины вылез Вадим, хромая и держась за бок, а с другой стороны его поддерживал крепкий парень с забинтованной рукой. Женя встретил их и помог подняться.
Вадим рухнул на диван, оставляя на нём кровавые пятна, которые отлично вписались в общий интерьер.
– Ты в порядке? – Женя обернулся к спутнику его брата.
– Рука, – ответил тот, показывая замотанную ладонь. – Кусок дроби. Но жить буду.