– Свадьбу я хочу только с одним человеком, Света. И это ты. Давным-давно я дал себе обещание, что поведу к алтарю тебя. И пришло время выполнить это обещание.
– О чем ты… таком говоришь? – я даже стала заикаться.
– Шучу, я не буду сразу тебя ни к чему принуждать. Ну вот скажи, есть ли у тебя сейчас парень?
– Нет, а тебе-то что за дело?
– Просто значит, что место рядом с твоим сердцем свободно. И я собираюсь его занять.
– Ты очень торопишься. И я воспринимаю тебя только как друга.
–А зря. Разве я не изменился за эти годы? – голос Вани звучал вкрадчиво.
Я окинула его новым оценивающим взглядом. Иван вырос, стал гораздо шире в плечах, и выше меня на голову. Его задумчивые миндалевидные изумрудные глаза доверчиво светились в полумраке. Мне захотелось потрепать его по волосам, словно он был ласковым щеночком хаски.
– Это беспредметный разговор, Ваня. Мы с тобой не виделись одиннадцать лет, а ты с разбегу предлагаешь мне отношения. Как минимум, я растеряна.
– Ну хорошо, я никуда не тороплюсь, – поспешил успокоить меня собеседник. – Кстати, я так заговорил тебя, что ты не успеваешь поесть. Прости и ешь, пока не остыло.
Вечер выдался тёплым, и Ваня уговорил меня прогуляться по городской набережной. Мы шли по узкой асфальтированной тропинке, освещаемой светом жёлтых фонарей, уходящей далеко в глубину горизонта. Небо потемнело и оделось мантией из тысяч ярких звёзд.
Возле одного высокого дерева размером с пятиэтажный дом, Ваня остановился и спросил:
– Свет, а ты помнишь, как в детстве спасла меня?
Я почувствовала укол в голову, как и всегда, когда начинала вспоминать о детстве. Точно, в тот день, когда Ваня упал с многолетней яблони, растущей во дворе приюта, случилось что-то необычное, но что?
– Не помню, что тогда случилось. А должна?
– Ты тогда впервые использовала дремавшую в тебе силу. Я никогда не забуду, что ты сделала это ради меня.
Ваня вдруг положил ладонь мне на плечо, и в моей голове всколыхнулись воспоминания.
Вот маленький светловолосый мальчик ползет на дерево, чтобы снять с него мяукающего рыжего котёнка. Он заползает на самую верхушку, ему удается подхватить животное, но в тот же миг мальчик начинает горько плакать:
– Слишком высоко! Мне страшно, Светка! Я не смогу спуститься! Помоги мне!
В это время из Приюта выбегают воспитатели и нянечки. Все собрались вокруг яблони и думают вслух, как спасать ребенка: