Около фотоцеха он увидел знакомые до боли лица заядлых перекурщиков и хохмачей, среди них – Женя Кочетков, художник-фотограф. Он весело махал рукой ему и еще кому-то, за ним следом. Только хотел обернуться, но опоздал:
– Эй, студент, куда торопишься, тормози! – Это Валерка Семенов нагнал его, хлопнув по спине всей пятерней. Но Николай все равно рад был видеть старого друга.
– Ты когда мне рубль отдашь? – сходу накинулся на маленького Женьку рослый Валерка, выпучив на него сердитые белесые глаза, чем привел того в замешательство.
– Ишь, заюлил, все видите? Теперь не отвертишься!
Вокруг захохотали. Все уже знали этот прикол Семенова, но кто-то обязательно попадался на крючок. На этот раз жертвой оказался Кочетков Женя.
– Да вы что, я уже отдал ему! – пытался оправдываться Женя, но безуспешно, поезд уже ушел и рельсы разобрали.
К компании присоединился шедший было на выход Евгений Федоров, звукооператор, тоже любитель похохмить, и сразу выдал:
– Слышали анекдот из четырех слов:
«Как жизнь? – Черным-Черненько!» – и залился мелким бесом.
– Ничего, скоро открытие фестиваля молодежи и студентов, веселее будет. Да и перестройка на дворе!
– Говорят, старый Арбат превратится в пешеходную зону.
– Так уже начал, – оживился Валерка, и к другу: – Поехали, чего ждать, поглядим, прогуляемся, покамест другие пашут.
– Вот-вот, спиртные напитки как раз с 14 до 19 часов продаются, и вы тут как тут, подоспеете!
– Ладно, Кочетков, на сей раз прощаю, в следующий раз рубль вернешь, – привычно приложил его пятерней по спине Валерка. – Поехали, студент, там пиво бутылочное бывает в одном кафе, с чебуреками. Отдохнем малость.
И друзья, сопровождаемые завистливыми взглядами оставшихся на работе приятелей, спортивным шагом, то есть рысью, припустили к проходной, на выход.
После смерти в марте месяце 1985 года престарелого и больного К.У. Черненко, на пост генсека ЦК КПСС был назначен молодой М.С. Горбачев (54) года, и энергично принялся за реформирование советской системы. Ускорение, гласность, уже в мае месяце начата антиалкогольная компания, сразу после празднования 40-летия Победы.
Безалкогольные свадьбы, огромные очереди за водкой, где вовсю ругали нового «минерального Секретаря». Процветали анекдоты по этому поводу. Один из них:
В километровой очереди за спиртным один не выдержал и кричит: «Все, иду убивать Горбача!» Вскоре возвращается и говорит: «Туда очередь еще больше!»