Хотя жизнь, которую прожил Михаил Львович, нельзя назвать короткой, он занимал такое место в сердцах, что множество людей восприняли его уход из жизни как невосполнимую утрату. И публикация резенцируемой книги есть более или менее тщетная попытка эту утрату восполнить. Несомненно, что все, кто хоть немного знал МЛ лично, прочитают ее, или уже прочли, с вниманием и волнением. Но книга (кстати, выпущенная тиражом всего 1000 экземпляров), интересна далеко не только тем, кто испытал в своей жизни счастье прямого общения с этим удивительным человеком.
Среди людей, входивших в орбиту Михаила Львовича Левина, многие выдающиеся личности недавнего прошлого, включая таких гигантов, как Б.Л. Пастернак (отец близкого друга МЛ) или А.Д. Сахаров (университетский товарищ МЛ). Поэтому книга о Михаиле Львовиче, отвечающая более всего жанру «портрета в интерьере», создает столь живое ощущение прикосновения к нервным центрам интеллектуальной жизни минувшей эпохи, что знакомство с ней даст очень многое для любого, кто желал бы эту эпоху осмыслить.
Книга состоит из четырех частей. Первая, наиболее короткая, включает ряд подлинных документов, касающихся самого МЛ, его родителей, а также краткие пояснения к ним. Из этой части книги мы узнаем, что родители МЛ были «вполне партийные большевики», прошедшие через фронты гражданской войны, но выбравшие в дальнейшем научную карьеру. Его мать стала известным экономистом, член-корреспондентом АН СССР, а отец – профессором патологической физиологии. Таким образом, родители МЛ входили в элиту «партийной интеллигенции», привлекавшей самое пристальное внимание НКВД. Обстановка, в которой вырос мальчик Миша, хотя и считалась привилегированной, была по нынешним понятиям весьма скромной. Она, впрочем, позволила ему получить в детские годы хорошее образование и завести дружбу с детьми многих заметных деятелей того периода. Время от времени кое-кто из его друзей оказывался сыном или дочерью «врага народа». Миша очень рано, раньше своих родителей, сориентировался в ситуации и уже в 37-ом году, в возрасте 16 лет, не имел никаких иллюзий относительно происходящего. Уже тогда у него сложилось весьма эмоциональное, бескомпромиссно негативное отношение к личности Сталина. Можно представить, как психологически нелегко было юноше нести в себе это чувство, прекрасно понимая, что намекнуть о нем даже самым ближайшим друзьям смертельно опасно.