Одним из первых вызовов психоанализу стало появление гуманистической психологии, которую представляли такие фигуры, как Карл Роджерс и Абрахам Маслоу. Они выдвигали идеи о свободе выбора и потенциале человека, акцентируя внимание на позитивных аспектах человеческой природы. По их мнению, психоанализ чересчур сосредоточен на внутреннем конфликте и патологии, игнорируя возможность личного роста и достижения полноценной жизни. Этот подход, взявший за основу идеи самореализации, стал яркой альтернативой фрейдистским концепциям, освободив психотерапию от идей о неизменности неосознаваемых конфликтов.
Другой значимой критикой фрейдизму стали идеи поведенческой теории, представленной Б.Ф. Скиннером и Джоном Уотсоном. Поведенческая психология акцентирует внимание на наблюдаемом поведении человека, а не на бессознательных мотивах. Критика состояла в том, что психоанализ слишком субъективен и полагается на интерпретацию, что делает его научные основы сомнительными. Скиннер утверждал, что для изменения поведения человека недостаточно исследовать его внутренние конфликты, достаточно применять методы условного обучения. Этот переход к более жестким научным методам вызвал серьезные изменения в психотерапевтической практике.
Тем не менее, критика психоанализа не ослабила его позиций, а скорее способствовала его адаптации. На протяжении двадцатого века появились различные направления в психоаналитической теории, которые складывались под воздействием этих критических замечаний. Например, в ответ на гуманистическую критику появились так называемые «объектные отношения». Теоретики, такие как Мелани Кляйн и Дональд Винникот, акцентировали внимание на отношениях человека с окружающими и раннем опыте, рассматривая эти аспекты как важнейшие в формировании личности. Таким образом, внимание сместилось от внутреннего конфликта к социальному взаимодействию и связи с другими.
Также стоит отметить, что в двадцатом веке психоанализ стал более доступным и адаптированным к потребностям людей, ищущих помощь. На фоне изменений в общественном сознании психотерапия постепенно начала отходить от авторитарного подхода, присущего классическому психоанализу, и принимала более равноправные и отзывчивые формы, такие как ненавязчивый подход к терапии. Это предоставило возможность клиентам быть более активными участниками в процессе своего выздоровления, способствуя более глубокому пониманию собственных потребностей и ценностей.