Продолжительность жизни млекопитающих тесно коррелирует с их размерами и метаболизмом. Более крупные животные, как правило, живут дольше, чем мелкие. Среди грызунов, размер которых сопоставим с голым землекопом (длина тела около 8-10 см, вес около 30-35 г), средняя продолжительность жизни составляет всего несколько лет. Например, лабораторные мыши, часто используемые в биомедицинских исследованиях, имеют среднюю продолжительность жизни 1,5-2 года. Даже другие виды грызунов сходных размеров, живущие в дикой природе, редко превышают этот показатель. Их жизненный цикл обычно характеризуется быстрым ростом, ранним размножением и относительно коротким периодом жизни, ограниченным, в первую очередь, высокой смертностью от хищников и болезней.
Голые землекопы же резко отличаются от этой общей картины. Их максимальная зарегистрированная продолжительность жизни достигает 28 лет, а отдельные исследования указывают на возможность дожить и до 40 лет. Это феноменальное отклонение от ожидаемой продолжительности жизни для грызунов такого размера, которое в 15-20 раз, а в отдельных случаях, даже в 20-25 раз превышает аналогичный показатель для мышей. Такое значительное увеличение продолжительности жизни нельзя объяснить просто случайными факторами или спецификой среды обитания. Разница настолько существенна, что делает голых землекопов уникальной моделью для исследования механизмов старения. Их долголетие представляет собой аномалию, бросающую вызов существующим теориям старения и требующую глубокого анализа на молекулярном и генетическом уровнях. Необходимо понять, какие специфические механизмы, генетические и биохимические, позволили этому виду значительно превзойти эволюционные ограничения, свойственные другим грызунам подобного размера и метаболизма. Именно изучение этих механизмов может открыть путь к пониманию процесса старения у млекопитающих, в том числе и человека.
Изучение феноменального долголетия голых землекопов имеет исключительную важность для геронтологии, науки, изучающей процессы старения и связанные с ним заболевания. Понимание механизмов, обеспечивающих столь впечатляющую долговечность этого вида, является ключевым шагом на пути к разработке новых стратегий замедления старения и повышения продолжительности здоровой жизни у человека. В настоящее время, несмотря на значительный прогресс в биомедицинских исследованиях, эффективных методов существенного замедления процесса старения и предотвращения связанных с ним заболеваний, таких как болезни Альцгеймера, Паркинсона, рак и сердечно-сосудистые патологии, пока не существует.