"Хорошо", – Валенс кивнул и подошел ближе к обзорному экрану. Тишина Аванпоста терзала его нутро как неупокоеный труп терзает трупоеда, он еще раз посмотрел на мерцающую точку, пытаясь разглядеть в ней хоть какие-то намеки на то, что же произошло там, на этой богом забытой скале. Что могло заставить замолчать целый гарнизон? Мятеж? Атака ксеносов? Или нечто… иное?
Валенс не был суеверным, но годы службы научили его не сбрасывать со счетов даже самые невероятные угрозы. Империум был окружен врагами – как внешними, так и внутренними. Иногда бездна взирает на тебя и из глубины тебя самого. Кто знает, с чем пришлось столкнуться гарнизону "Аванпоста-17"?
Внезапный писк вокс- переговорщика отвлек капитана от размышлений.
"Капитан Валенс," – раздался искаженный помехами голос дежурного офицера связи, – "Вас запрашивает адмирал Гримм по закрытому каналу."
Валенс нахмурился. Гримм, командующий флотилией, к которой был приписан "Неустрашимый", редко снисходил до прямых переговоров.
"Соедините," – бросил он, и через секунду перед ним в воздухе замерцало голографическое изображение тучного, с одутловатым лицом и в высшей степени надменным взглядом, мужчины в парадной форме.
"Валенс," – голос адмирала был пропитан пренебрежением. "Докладывай. Ты уже должен был связаться с Аванпостом. Почему медлишь?"
"Мы еще не вышли из варпа, адмирал," – спокойно ответил Валенс, с трудом сдерживая раздражение. "Свяжемся с форпостом, как только войдем в систему. Зачем такие запросы? Неужели вам настолько нечем себя занять?"
Глаза Гримма сузились. "Не забывайся, Валенс. Мне доложили, что Аванпост не отвечает. И ты понесёшь полную ответственность, если произойдет что-то непоправимое!"
Валенс понимал, что бюрократ, вроде Гримма, всегда стремился спихнуть любую оплошность на тех, кто действительно что-то делает и находится на поле боя.
"Мы разберемся, адмирал. И доложим о ситуации, как только выясним все обстоятельства," – холодно отчеканил капитан.
"Смотри у меня," – прошипел Гримм. "Этот форпост хоть и находится на краю галактики, но имеет стратегически важное значение, и его потеря не останется безнаказанной." Изображение адмирала растаяло в воздухе.
Валенс стиснул кулаки. Он нутром чуял – что-то на "Аванпосте-17" пошло не так. Что-то очень серьезное, выходящее за грань понимания. И ему предстояло выяснить, что именно. От этого зависела не только судьба гарнизона, но, возможно, и всего сектора, а Валенс всегда доделывал свою работу, не зависимо от цены которую приходилось за это платить, и количества вылитого на него "адмиральского" яда. Ведь капитан уже стар, и пора бы начать подготавливать свой гроб, чем капитан Валенс и занимался. Строил, каждый день. Из своих подвигов, славы Империума, и из тех тварей, которых Валенс искоренил.