"Что с вокс-связью, лейтенант?" – спросил Валенс.
"Отправляем общий вызов на всех частотах, сэр," – отозвался офицер связи. – "Используем стандартный идентификационный код Аванпоста-17."
"Молчат?", – с тоской, но без особого удивления уточнил Валенс.
"Пока да. Только помехи. Возможно, сказывается удаленность сектора," – предположил офицер. – "Продолжаем попытки. Может просто отошли? Кто знает, по какому распорядку они там живут?"
"Отошли. Все. И сразу", – пробубнил под нос себе Валенс, скептически изогнув бровь.
Он медленно обошел мостик, остановившись у поста старшего офицера по сенсорам, на его экране, мерцала схема системы, и на данный момент, только "Неустрашимый", гордо выпятив свои двигатели, выделялся яркой точкой в центре. "Результаты сканирования, лейтенант?"
"Предварительные данные, капитан," – доложил тот. – "В системе, кроме нас, и "Аванпоста-17" , а так же двух технических спутников связи на орбите, ничего. Никаких аномалий, сигналов, искинов, кораблей или чего-либо подозрительного в радиусе досягаемости. Но… сам форпост…"
"Что с ним?" – Валенс напрягся. "Выкладывайте сразу, лейтенант. Что вы видите?"
"Он… обесточен," – заключил сенсорный офицер. – "Жизнеобеспечение минимально. Энергии практически нет. Никакого движения на станции. Как будто…"
"Как будто что?", – Валенс начинал злиться из-за неповоротливости своих офицеров.
"Как будто, кто-то просто щёлкнул рубильником", – пожимая плечами закончил мысль лейтенант. – "Не похоже на экстренную ситуацию. Будто… его просто выключили. Намеренно. Или что-то, щёлкнуло им за них…"
Молчание повисло на мостике. Валенс не отрывал глаз от форпоста, который мрачным исполином застыл на горизонте. Вокс-эфир продолжал хрипеть помехами, которые становились громче от осознания ситуации вокруг. Ни огонька, ни проблеска жизни, даже в космосе вокруг не ощущалось. Слишком тихо. Слишком… пусто. Будто смотришь в бездну, в которой вот-вот зародится и вылупится в космос что-то противоестественное, то, чего ещё не видели люди и ксеносы, до чего ещё не додумался ни один из еретиков, и ни один из существующих богов варпа, не вообразил такой жути.
Валенс достал из внутреннего кармана мундира мятую пачку "лучшего табака", с которой он не расставался с самого момента начала похода. Его личный антистресс, с которым он всё никак не мог себя отучить бороться. Чиркнув грубой спичкой о шершавый борт мундира, он сделал глубокую затяжку.