– Мама! – раздраженно воскликнул спустившийся с лестницы мужчина и, упав в освободившееся возле камина кресло, зло уставился на поникшего призрака. – Я же говорил, чтобы ты не высовывалась! Ну, сколько можно повторять одно и тоже?
Нет, видимо, сегодня я познаю все грани шокового состояния, потому что то, что сейчас происходило на наших глазах, было за гранью моего понимания.
– Ничего, так девушки быстрее осознают, где оказались и смирятся со своим новым положением, – насмешливо ответил любитель прятаться в темноте.
– И какое это наше положение, потрудитесь объяснить! – неожиданно для самой себя громко и излишне резко проговорила я, хотя все внутренности буквально скручивало от дикого ужаса. Все, наверное, я преступила черту, за которой страх и потрясение мгновенно преобразуется в отчаянное безрассудство, а тревога за собственную жизнь растворяется без следа.
– Повежливей, Карин… Мы не в том положении, чтобы наглеть… – прошипели мне на ухо подруги, после чего жалобный голосок Ноти добавил более отчетливо уже и для мужской половины собравшихся: «Пожалуйста!»
– А ваше положение очень не завидно, – хамски усмехнулся так и не представившийся официально злыдень, снова буравя меня взглядом своих чернющих глаз. – Выбраться с острова вы сможете лишь с помощью одного старинного артефакта, который сокрыт в потустороннем мире Теней. Вот если вы решитесь отправиться на его поиски, то шанс вернуться домой будет вполне реален. Если же нет, то нам тут очень не хватает женских рук. Вакансии горничных и кухарок открыты.
– Кристиан, ты совершенно не умеешь говорить с молодыми леди! – недовольно воскликнула призрачная женщина, всплеснув руками. – Где твои манеры? Неужели мне вновь придется напомнить тебе....
– Брысь! – рявкнул он, прикрыв глаза и по щелчку пальцев приведение, тоненько и протяжно взвизгнув, растворилось в пространстве, оставив после себя лишь еле заметный дымок. Еще недавно я собиралась возмутиться его неадекватному предложению, но теперь, осознав, что этот человек не так прост и обладает какой-то совершенно невообразимой силой, благоразумно сжала губы.
– Да почему я так не могу! – воскликнул из кресла качок, откинув голову на спинку и запустив пальцы в свои густые темные волосы, почесал затылок.
– Потому что силенок маловато? – заржал еще один мужчина, появляясь из неприметной, сокрытой гобеленом двери, держа за ладошку совершенно ошалевшую от происходящего девушку, чья рука была перебинтована от запястья до самого локтя, а лицо, которое, несомненно, было знакомо, покрывали многочисленные синяки. Этот гигант, под два метра ростом, тоже был, черт его побери, атлетически сложенным красавцем! Да откуда они такие берутся? Или в этом странном мире, где спокойно разгуливают призраки, и по мановению руки обращается в пыль оружие, только такие и рождаются? Длинные, ниже лопаток ярко-алые волосы блестящей гривой струились по могучей спине, изумрудного цвета глаза, словно скрывавшие в своих глубинах мудрость тысячелетий, внимательно следили за нашей ошарашенной и растерянной компанией, странным образом уместившейся на маленьком диванчике. Широкие скулы, твердый подбородок, высокий лоб, прямой с легкой горбинкой нос, матовая гладкая кожа, отливающая бронзовым загаром – все черты его лица были настолько идеальны, что он больше походил на нереальное божество, нежели на обычного человека. Но вот со стороны сидящего в кресле мужчины в божество стремительно и совершенно неожиданно полетела увесистая подушка и со всего размаху врезалась в его лицо. Красноволосого заметно качнуло и он, чуть было, не вылетел из зала туда, откуда только что пришел, так как они с девушкой не успели закрыть за собой дверь.