– Почему они все так истерят? – спросила у женщины Милана. Она сама была близка к панике и лишь чудом держалась. Всё происходящее, казалось дурным сном.
– Потому что трусы, – ответила та с жёсткой усмешкой, а затем, искоса глянув на Милану, представилась: – Меня зовут Верой.
Милана назвала своё имя и отметила, что у женщины отсутствует косметика на лице, неприлично тонкие губы, да к тому же куча мимических морщин. Похоже, Вера ничего не знала о современной косметологии, пластике и уколах красоты. С отвращением Милана подумала, изучая собеседницу: «Так не заботиться о себе! Да она конченая!» Тем не менее, отставать от новой знакомой она не решилась. Вдвоём всё же не так страшно. Неторопливо, поглядывая по сторонам, они вместе спускались по эскалатору. Внизу по огромному залу торгового центра бродили и метались плачущие люди. Среди них Милана заметила много маленьких детей и подростков. Ещё бросалось в глаза то, что везде, на полу, на предметах, на оборудовании и на стеллажах с товарами лежал толстый слой серой пыли. Место казалось заброшенным, однако буквально несколько минут назад оно не являлось таковым, всё блестело и сверкало и вот такая перемена.
– Эти внизу стали более спокойными, но вейб всё равно так себе, – заметила Милана.
Вера в ответ указала рукой на дверь сбоку: – Туда, в служебный коридор.
– Мне казалось, что к выходу туда, – возразила Милана, указывая в противоположную сторону.
– В служебном коридоре безопаснее, – раздраженно бросила Вера, повернувшись в пол-оборота к ней: – Не веришь мне, тогда иди одна!
Женщина решительно пошла к двери в служебные помещения.
Милана направилась в ту сторону, где по её разумению должен был находиться главный вход в торгово-развлекательный центр, но резко остановилась, когда автоматические двери на её пути разошлись, и в холл въехал высокий тощий старик на поломоечной машине. Его пронзительные глаза холодные и бездушные уставились на неё. Взгляд, казалось, разбирал на части. Милана ещё не видела таких людей, тем более уборщиков в торговых центрах, столь древних, грязных и косматых. Спутанная седая борода старика свисала почти до пола. Из одежды рваная рубаха, да рваные грязные штаны. Самая древняя и ржавая поломоечная машина неотвратимо везла старика к ней с жутким скрипом и визгом. Милана попятилась. В голове вспорхнула пугающая мысль: «Что ему надо?» – и другая, не менее пугающая: «Да он ненормальный, как все остальные вокруг!». Странный старик пожирал её глазами и быстро приближался. Стал виден бейдж на его груди, где вместо букв фигурировали непонятные значки. Такие же значки были на вывеске над входом. Окончательно испугавшись, Милана бросилась вслед за Верой. Тяжелая противопожарная дверь за той медленно закрывалась. Милана успела проскочить в узкую щель между полотном двери и косяком. Дверь с лязгом закрылась, чуть не прищемив её, а электромагнитный замок с щелчком заблокировал проход.