Представитель администрации серьезно и строго посмотрел на вопрошавшего:
– Видите ли, не хватает ресурсов на все эти мероприятия. И кроме того, никогда такого случая не было, чтобы гроб уронили. Я не припомню такого. – После паузы он добавил. – А если и уронят, то отсюда еще никто не убегал.
Воспользовавшись замешательством от его ответа, представитель администрации ушел в "живой уголок" конторы кладбища греться.
На кладбище, куда группу из десяти человек разного возраста, откликнувшихся для решения проблемы с могилой, привез микроавтобус. Они выгрузили лопаты, ведро, канат, ящик водки и нехитрую закуску в видавшей виды хозяйственной сумке. Снег на месте могилы был уже убран, и догорал большой костер, призванный растопить замерзшую поверхность земли.
Сначала они довольно бодро выбрали верхний слой и стали углубляться, работая по двое. По мере роста глубины двоим в могиле стало тесно, поэтому мог копать только один человек. Остальные мерзли на морозе с ветром на поверхности. После нескольких минут интенсивной копки они вытаскивали находившегося внизу в могиле землекопа на канате, а следующего опускали вниз. Наливали водки, и он отдыхал на морозе, дожидаясь своей очереди.
После нескольких заходов, хотя водка и не брала, начались философские беседы. Кто умер и почему. Оказалось, несчастный случай. Умершая была женщиной.
А сколько лет ей было? – спросил мужчина в шапке-ушанке и валенках. Он один был отлично экипирован для данного мероприятия.
– Пятьдесят недавно исполнилось, – ответил единственный из родственников, присутствовавших тут и знавших, что случилось и к какому времени нужно закончить могилу.
– Пятьдесят, – сказал вслух самый младший из всех землекопов, Люсьен, – не мало.
Для него, недавно отпраздновавшего восемнадцатилетие, пятьдесят казалось запредельной старостью или что-то около того. Рядом, опираясь на лопату, стоял мужчина в вязаной шапочке. Он задумчиво сказал:
– В пятьдесят лет жизнь только начинается.
Уже потом, когда они сидели на поминках, ему рассказал один из землекопов историю того мужчины в вязаной шапочке. Ему было пятьдесят, и он преподавал на факультете, где училась Эпл, поэтому Люсьен подумал, что где-то его уже видел, но не узнал в наряде могильщика.
Этот учёный человек всю жизнь любил свою одноклассницу, и она ему отвечала взаимностью ещё со школы.