Смуглое тело вырвалось из воды, и мужчина помог женщине перебраться через край лодки. Он двинулся к ней, чтобы избавить от сети, но при виде необычного строения ее ног замер. Его затрясло. Перед ним лежала русалка – существо из древних преданий.
– Ты не имеешь научного подтверждения! – прохрипел мужчина. Тем не менее он видел русалку. Какое еще научное подтверждение было нужно? – Ты из морских глубин или?..
В больших глазах русалки искрилась ярость. Мужчина не представлял, как вести себя. Он должен был отпустить существо из древних преданий, чтобы забыть об этой встрече, позволив Колесу судьбы продолжать отмерять годы его безрадостной жизни.
– Твоя сеть! – Русалка подергала ячейки. – Убери ее!
Мужчина опустился на колени. У русалки были яркие зеленые глаза, они следили за ним. Каждое прикосновение к русалке заставляло сердце биться сильнее. У него не хватало смелости признать: существо из древних преданий почти не отличается от людей. Почти…
– Тебе нужно в море. – Отбросив сеть, мужчина протянул русалке руку. – Тебе нужно в море.
– Алуай, – указала на себя избавленная от сети русалка. – Мне не нужно в море… прямо сейчас. Как твое имя?
– Талел. – Протянутая рука мужчины опустилась. – Извини, что поймал тебя.
– Талел, в тебе чувствуется доброта, – проговорила русалка. – Ты не причинишь мне вреда?
Талел покачал головой.
– Извини, что поймал тебя.
– Это свершилось. Успокойся. Я не пострадала.
Талел присел напротив Алуай. Его привлекало нежное лицо. Подавшись к ней, он пропустил между пальцами прядь рыжих волос.
– Ты дышишь. Как и я?
– Как и ты. – Алуай улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. – У нас тоже нет жабр. Мы тоже млекопитающие.
Талел не мог отвернуться от Алуай. Его взгляд, скользнув по тяжелым грудям, мягкому животу, странной нечеловеческой промежности, остановился на хвосте. Казалось, длинные ноги обтянуты гладкой смуглой кожей с расширением на конце в виде раздвоенного плавника.
– Удивительно… – прошептал Талел. – Удивительно…
– Удивительно, – согласилась Алуай. – Я никогда не видела человека так отчетливо.
– Я никогда не видел русалок…
– Ты старше, чем кажешься?
– Намного, – кивнул Талел. – Я перестал следить за возрастом после того, как меня исключили из Всемирного Жребия.
– Ты выглядишь молодо.
– Моя ЦНС по возрасту не подходит для Новой Луны. – Презрительная улыбка скривила губы Талела. – Только в моем случае Колесо судьбы раскрутилось не в ту сторону, и я не испытываю никакого утешения.