– Петя, как ты смеешь просить премию, если ты и пальцем о палец не ударил в этом месяце! И это при твоей-то зарплате! Я тебе ни рубля не заплачу. А знаешь, что? Я тебя оштрафую! Да, точно! За несоблюдение сроков! Вот так! Всё пошёл вон!
– Насовсем?
– Да хоть бы и насовсем, если по собственному, без пособия! И две недели отработаешь!
– Ну ладно, ладно, остаюсь.
Проходя мимо Молчанова, он буркнул: «жаба». Алексей так и застыл в дверях, растерявшись. Он вспомнил, что отчёт лежит у него на столе, а сдать его он должен сегодня, но ещё не сделал этого. Как же это так? Он будет просить прибавки с несданным отчётом? Он опрометью бросился за ним, схватил его, добежал до кабинета Николаича, положил отчёт на стол, и хлопнул по нему рукой. Босс вопросительно посмотрел на него. Алёше показалось, что он его испытывает, и Алёша врос в пол. Начальник резко бросил: «Похвалы ждёшь? Это твоя работа! Ты за неё деньги получаешь!» Молчанов налился густой матовой бордовой краской, так и не решившись ходатайствовать о повышении зарплаты, смял листок, что держал за спиной, и вернулся на рабочее место. С тех пор он боялся и подумать о будущих попытках. Ботинки он изнутри заклеил скотчем, под прохудившимися стельками, но они всё равно протекали, хоть уже и меньше.
На следующий день, к нему в библиотеке подсела хорошенькая девушка, заинтересовавшись книгой, которую он читает. Они разговорились, оказалось, что девушка давно за ним наблюдает, и каждый раз он берёт книги, которые ей очень нравятся, а стоит ему взять книгу ей неизвестную, она в обязательном порядке заказывает такую же, представляя, что они вместе её читают. Алёша, запинаясь и краснея, говорит ей, что он может дать ей список того, что он читал до посещения этой библиотеки. Только он это сказал, как больше не проронил ни слова. Девушка, что представилась Анастасией, в изумлении пыталась задавать ему вопросы, что-то ещё говорила, но он уже не слышал, пелена заволокла его глаза, он как будто оглох и полностью ушёл в раздумья о том, как бы ему вежливо попросить её уйти, понимая, что финансово он не потянет никаких отношений. Он быстро, но аккуратно закрыл книгу, всё так же, не отвечая на вопросы девушки, дописал список, который пообещал, отдал его, молча встал и шустренько покинул читальный зал. Подходя к выходу, он услышал всхлипы. Придя домой, он заварил отложенный, использованный пакетик чая и горько, тихо заплакал.