– Опять ты! – Егор чуть не взвыл от досады. – Я же тебе сказал, держаться подальше. Опять хочешь заварить кашу?
– Да без меня вы бы ни в одном деле не продвинулись, – язвительно отозвалась Астра.
– Хватит! – рыкнул Ефим на девушку.
Астра обиженно замолчала, а Егор с ещё большим почтением уставился на него. И чтобы скрыть неловкость момента, он попросил ввести его в курс дела.
– Ах, это случилось ночью, – затараторил Егор, сцепив пальцы на руках. – Вломились, пока хозяин спал в верхних комнатах, украли золотой жемчуг и бесследно скрылись, не оставив никаких следов.
Ефим глянул на крыльцо ювелирной мастерской, затоптанное тёмными следами от подошв ботинок полицейских.
– Ясно, – пробормотал он. – Есть подозрения, кто бы это мог сделать?
– Явно кто-то из пришлых, – с облегчением выдохнул Егор. – Я уже послал телеграмму на остров Серебряного Полоза, там у нас местный рынок. Если кто-то захочет сбыть жемчуг, то мы его возьмём с поличным. Осталось только немного подождать.
– А если вор поплывёт на материк? – ехидно спросила Астра.
– Мы оповестили всех, – с нажимом произнёс Егор, багровея прямо на глазах.
– Вариант «подождать» не так плох, – промолвил Ефим, невольно встав на сторону полицейских.
В их случае он поступил бы точно также, но вот Астра это восприняла как предательство и больно ущипнула его чуть повыше локтя. Ефим глянул на распахнутые двери ресторана, откуда доносился аппетитный аромат, печально вздохнул и обратился к Егору Зубаткину.
– Вы позволите мне осмотреть место преступления? Так сказать, дабы не растерять свою хватку. Спешу вас искренне заверить, что я никоем образом не собираюсь мешать вам выполнять свой долг.
– Ах, заходите, конечно! – замахал руками Егор. – Можете даже поговорить с Фролом Савельевичем, я уже устал слушать его стенания по поводу пропавшего жемчуга.
– Лучшего жемчуга на всех Змеиных островах! – послышался из приоткрытого окна властный голос обиженного ювелира.
Ефим вошёл в мастерскую, брезгливо скривился, увидев грязные, пыльные следы на полу, но, видимо, полицейские считали своим долгом пройтись по каждой комнате, выискивая вора. Фрол Савельевич проследил за его взглядом и криво усмехнулся, мол, ему неимоверным трудом приходится терпеть помощь стражей правопорядка.
– Я готов вас выслушать, – Ефим приблизился к мужчине и облокотился на стойку, которую тот протирал бархатной тряпкой.