– И кто это в столь ранний час пожаловал ко мне? – Ефим направился к двери, держа в руке чашечку кофе.
– Добрый день! – лучезарно улыбнулся старичок, облачённый в тёмно-синюю униформу, на лацканах его воротника виднелись медные значки, в виде сапогов-скороходов. – Почта Гадючьего острова!
– Почта? – переспросил Ефим, не веря своим ушам, если уж честно, то он подумал, будто его пришли вербовать в местную полицию.
– Пробегал мимо, увидел свет в окошке, – затараторил старичок, растёгивая сумку. – Будете брать подписку на газету?
– Ну, наверное, – неуверенно ответил Ефим.
Почтальон тут же вручил ему сложенную вчетверо газету, бумага ещё пахла типографскими красками и хрустела, как свежеиспечённая булка.
– Два медяка за этот выпуск, один золотой за годовую подписку.
– Минутку, – Ефим вернулся на кухню, взял деньги и рассчитался с почтальоном.
– Хорошего вам дня! – широко улыбнулся старичок. – Пока у вас нет почтового ящика, буду оставлять газету под дверью.
– Спасибо, – кивнул Ефим, не прошло и дня, как он уже обзавёлся подпиской на местную печать.
Почтальон поспешил дальше по улочке, а он прикрыл дверь и двинулся в гостиную. Удобно устроившись в кресле и закинув ногу на ногу, Ефим приступил к чтению газеты. Жизнь Гадючьего острова протекала неспешно, рыбаки занимались промыслом, привычно жители жаловались на высокие цены, местный промышленник бился с соседом-крестьянином, мешающим ему строить фабрику. Ефим перевернул страницу, сделав глоток кофе, жирный заголовок кричал о разграбленной ювелирной мастерской. К статье прилагался чёрно-белый снимок с несчастным мужчиной, который стоял, понуро опустив голову. Ефим заметил на ставнях мастерской белый росчерк, напоминающий летящую птицу, правый бок тут же отозвался глухой болью. «Показалось», – он поспешно свернул газету и положил её на подлокотник кресла, сейчас ему меньше всего хотелось верить в то, что прошлое могло его настигнуть в столь прекрасном месте, как Гадючий остров.
– Показалось, – повторил Ефим вслух и вздрогнул, входная дверь с грохотом распахнулась.
– Сосед! – вопль рыжеволосой мурены, кажется, заставил содрогнуться и стены дома.
– Чёрт! – выругался Ефим и устремился навстречу соседке.
– Читал новости?! – нахалка даже не поздоровалась с ним.
Ефим увидел чёрные следы от грязных ботинок девушки и скривился.