История суборбитальных полетов начинается в начале 20 века, когда ученые и изобретатели начали экспериментировать с ракетными технологиями. Одним из первых пионеров в этой области был Роберт Годдард, который в 1914 году успешно запустил свою первую жидкостную ракету в США. Его работы заложили основы для дальнейших исследований в области ракетостроения. Годдард также разработал концепцию многоступенчатых ракет, что стало важным шагом к будущим суборбитальным полетам.
В 1944 году Германия запустила ракету V-2, которая стала первой ракетой, достигшей высоты более 100 километров. Этот запуск продемонстрировал возможность достижения суборбитальных высот, хотя и был использован в военных целях. После Второй мировой войны многие немецкие ученые, включая Вернера фон Брауна, эмигрировали в США и стали работать в аэрокосмической отрасли, что способствовало дальнейшему развитию ракетных технологий.
С началом космической гонки в 1950-х годах интерес к суборбитальным полетам возрос. Советский Союз запустил спутник "Спутник-1" в 1957 году, что стало первым искусственным спутником Земли. Этот успех стал стимулом для США, которые начали активно развивать свою космическую программу. В рамках программы "Меркурий" NASA проводило суборбитальные полеты с целью тестирования технологий и подготовки к орбитальным миссиям.
Одним из наиболее знаковых суборбитальных полетов стал полет астронавта Алана Шепарда на капсуле "Фридом 7" в 1961 году. Шепард стал первым американцем, совершившим суборбитальный полет, который продолжался всего 15 минут, но продемонстрировал возможность отправки человека в космос. Этот успех вдохновил на дальнейшие исследования и запуски, включая программу "Джемини" и "Аполлон", которые в конечном итоге привели к высадке человека на Луне.
После окончания космической гонки в 1970-х годах интерес к суборбитальным полетам несколько снизился, так как акцент сместился на орбитальные миссии и длительное пребывание в космосе. Тем не менее, суборбитальные технологии продолжали развиваться в рамках различных исследовательских программ. Одним из таких проектов стал проект "Скайлеб", первый американский космический станция, который предоставил возможность для проведения научных экспериментов в условиях микрогравитации.
В 1980-х годах NASA запустила программу Space Shuttle, которая позволила осуществлять регулярные полеты в космос и возвращение на Землю. Хотя шаттлы в основном использовались для орбитальных миссий, они также предоставили возможность для проведения суборбитальных исследований, таких как тестирование новых технологий и проведение научных экспериментов.