Я удивлённо уставился на Рикки.
Он снова зарычал и тявкнул:
– Р-р-р ать!
«Жрать». Видимо, страх сделал что-то с моим сознанием, потому что я совершенно отчётливо услышал это слово. И, надо же, сработало! Я вновь почувствовал приступ голода. Это придало мне решимости, и я уверенно шагнул навстречу неизвестности.
Мы пробрались между грудами строительного мусора к дверному проёму, за которым угадывалась лестница, спустились на два пролёта и очутились в подвале. Свет, падавший сзади, со стороны лестницы, ещё позволял различить то, что было под ногами, но дальше начиналась непроглядная тьма. Рикки не унимался. Пыхтя и сопя, он усердно тащил меня вперёд.
– Да куда тебя несёт! – воскликнул я в сердцах.
Рикки подбежал ко мне и глухо, словно шёпотом, тявкнул. И снова бросился в темноту, я медленно двинулся за ним. Постепенно глаза привыкли, и я даже стал различать трубы, тянущиеся вдоль стены. Шагов через пятнадцать мы наткнулись на квадратный металлический люк в полу. Рикки сел рядом с люком и глухо зарычал.
– Ну, что ты ещё придумал? – спросил я, осторожно ощупав люк ногой, а затем и рукой.
Рикки на мгновение смолк и вдруг громко тявкнул.
– По-моему, мы и так уже далеко зашли, – возразил я.
К тому же вот-вот прозвучит седьмой, вечерний, зуммер, и надо будет со всех ног бежать домой, чтобы успеть умыться и лечь в постель до восьмого, последнего, зуммера, не говоря уже о том, что на улице после этого появляться категорически запрещено. Я потянул за поводок. Но Рикки был неумолим и сидел как вкопанный. Я тоже не намерен был сдаваться и двинулся обратно к выходу, буквально волоча его за собой, благо пёс у меня маленький.
И тут нога моя куда-то провалилась, я споткнулся и грохнулся на холодный каменный пол. Ботинок слетел с ноги и теперь торчал из щели в полу. Я потянул – не тут-то было, он явно за что-то зацепился. Я потянул сильнее. Ботинок выскочил из щели с каким-то странным металлическим щелчком, а с той стороны, где стоял Рикки, что-то лязгнуло и заскрежетало. Я подполз к Рикки, который взирал на сдвинувшуюся в сторону крышку люка, и заглянул вниз. Ну и, конечно же, ничего не увидел.