– Нет, – качнула головой Настя-Зорица, – к тебе меня прочили.
Изумление стёрло невозмутимость с лица колдуна:
– Не спутала чего, девица? – Он протянул руку, взяв сестру за ладонь, долго держал её, после чего удивлённо произнёс: – Верно говоришь. Странные дела. Завсегда я своих учеников среди других вижу.
– Иди смелей, – поманила меня Цветана, – как звать тебя, милая?
– Тайя, – ответила я, протянув руку.
Волшебница положила свою тёплую и нежную ладонь сверху и нахмурилась:
– Вроде и моя, а вроде и нет. И имя не то.
К ней подошёл Лют и взял мою руку:
– О чём я и толкую, впервые вижу, чтобы мы в учениках путались. Да вы сёстры? – спросил он.
– Да, – ответила Настя.
– Вот в чём дело, – удовлетворённо кивнул Лют, – забирай к себе девицу, Цветана, задержались мы уже.
Я хотела сказать, что мы не родные, но язык будто прирос к нёбу. Глаза защипало от злых слёз. Как же мне поведать о себе? Мне было всё равно, к кому попасть, лишь бы учиться, но уж если Люта называют сильнейшим из колдунов, так лучше к нему. И тут испоганил всё Стужайло. Вовек я тебе этого не забуду, батюшка.
Тем временем волшебники, взмахнув рукой, открыли заповедные тропы и велели ученикам взяться за руки. Мы ступили за Цветаной, и остальной мир померк.
Ощущения от путешествия по заповедной тропе оказались неприятными: всё вокруг смазалось, не разобрать, что и где, ориентироваться в пространстве было невозможно, голова кружилась. Я от страха вцепилась в кого-то, кто шёл впереди. Хорошо, что продолжалось это недолго.
И вот вывалились на поляну, вслед за смеющейся волшебницей.
– Поднимайтесь, это в первый раз трудно, потом привыкнете.
Я встала сначала на четвереньки, затем кое-как и на ноги. Рядом со мной была та рыженькая девушка. Остальные попали к другим колдунам.
За полянкой, на которой мы очутились, виднелся большой двор. Посреди возвышался терем, очаровательный, будто сказочный. Из светлого дерева, разукрашенный яркими красками. Вокруг него, точно цыплята под наседкой, виднелись маленькие хатки. Между ними ходили люди, занимались своими делами.
Рыженькой, что пришла со мной, было совсем худо. Её явно мутило. Поддержала девушку под руку.
– Нам бы умыться холодной водой, – попросила Цветану.
– Так ступайте к озеру, – махнула куда-то влево волшебница, – во дворе вас дождусь.