– Я ее к вечеру привезу, – крикнул из-за порога Звездный Человек, которому надоело ждать.
Мне ничего не оставалось, как накинуть парку и выбраться наружу. Лодка вновь вскрикнула.
– Давай, – сказал пришелец, – залазь.
– Что вы с ней такое делаете? – спросила я. – Ей же больно!
– Это еще почему?
– А почему она у вас кричит?
Он вздохнул.
– Это просто сигнал, – сказал он. – Мне самому лень было оповещать о том, что я прибыл, и я попросил ее. Да, пожалуй, так…
Бортик был низкий – через него я перелезла свободно. Вокруг тут же сомкнулись прозрачные стены и стало тепло и тихо.
Звездный Человек дотронулся до каких-то круглых выступов – они засветились мягким молочным светом, и лодка поплыла вниз по склону, не касаясь земли, но словно повторяя все ее изгибы.
Сам он больше ничего не делал – словно странный ветер, который подпирал днище, сам знал, куда нужно плыть, а ему оставалось лишь смотреть, как корабль пожирает расстояние. Холмы неслышно уплывали назад, и море, затянутое весенней дымкой, все приближалось.
– Как тебя зовут? – спросил он. – Выпь?
– Ага.
Я не стала спрашивать его о его имени, потому что это неприлично, но тут он сам сказал:
– А меня – Улисс.
Я не удержалась и фыркнула.
– Ты что? – удивился он.
– Какое же это имя? Оно же ничего не значит!
– Это – имя. И у него славная традиция. В каком-то смысле оно означает – странник, путешественник. Ведь я переплыл небесный океан…
Он помолчал немного, потом мягко добавил:
– …Плыть за закат, туда, где тонут звезды
в пучине Запада. И мы, быть может,
в пучину канем – или доплывем
до Островов Блаженных…
Мне показалось, он сошел с ума. Никто из наших ни с того ни с сего так не разговаривал. На всякий случай я спросила:
– Чего?
Он вздохнул:
– Это Теннисон. Стихи. Ну, одна из Записей…
Эта запись точь-в-точь как его имя. Тоже ничего не значит. Я уже поняла, что он с придурью, и мне опять стало страшно – может, у них в становище все такие? Куда я еду?!
Видимо, он что-то почувствовал, потому что спросил:
– Разве вам такие не попадались?
Я неохотно ответила:
– Может, и попадались. Да что в них толку? Такие мы сразу отбрасываем.
Он вновь, вроде как, возмутился.
– Уничтожаете?
В голосе у него звучал ужас, честное слово. Будто мы дикари какие.
– Нет, просто пакуем и прячем подальше. Вдруг потом пригодятся. Может, из них со временем и удастся извлечь что-то толковое – такое уже бывало. Записи нужны для того, чтобы разбираться с Предметами – для чего они нужны, да как действуют…