Каждая община имела своего куратора, который одновременно выполнял функции психолога, психиатра и тайного агента. Кураторы играли ключевую роль в поддержании порядка и гармонии на корабле. Ходили слухи, что они знали все секреты своих подопечных, отслеживая малейшие отклонения от нормы. Иногда казалось, что кураторы знают о каждом человеке больше, чем сам человек о себе.
Общины жили по строгому распорядку дня, установленному кураторами. Утро начиналось с общей зарядки, сопровождаемой народными песнями, а затем следовал завтрак, приготовленный по старинным русским рецептам. После завтрака наступало время работы: кто-то занимался выращиванием растений в гидропонных теплицах, кто-то обслуживал технические системы корабля. Вечером проводились собрания, на которых кураторы рассказывали о новостях и давали наставления.
Отношения между кураторами и жителями общин были сложными и неоднозначными. С одной стороны, кураторы пользовались уважением и доверием, поскольку они заботились о благополучии своих подопечных. С другой стороны, многие испытывали чувство страха и недоверия, зная, что кураторы обладают неограниченной властью и могут принимать решения, влияющие на их жизнь.
Некоторые жители называли кураторов «ангелами-хранителями», считая, что без их руководства корабль бы давно развалился. Другие, напротив, видели в них воплощение тоталитаризма, стремясь освободиться от их влияния. Однако, несмотря на все разногласия, большинство понимало, что без кураторов жизнь на «Эпикурусе» была бы невозможна.
Вдруг раздался сигнал коммуникатора. Молчанов взглянул на экран и увидел лицо своего коллеги, Ивана Петрова.
– Андрей, пора, – сказал Петров. – Роман уже готов. Родители тоже. Всё должно пройти по плану.
Молчанов кивнул и отключил связь. Он ещё раз посмотрел в окно, чувствуя, как внутри него поднимается волна тоски. Как много жизней пришлось принести в жертву ради этой процедуры! И сколько ещё предстоит? Но эта процедура была особенной.
Он вышел из каюты и направился к центру корабля, где находился перерабатывающий модуль. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками шагов. Люди избегали смотреть друг другу в глаза, зная, что каждый может стать следующим.
Когда Молчанов подошёл к модулю, дверь открылась, и он вошёл внутрь. Там уже ждали Роман и его родители. Отец и мать стояли рядом, держась за руки, стараясь выглядеть спокойно, хотя в глазах читалась тревога.