Командировка отца длилась уже не первый год, на связь он выходил редко, и Юлька почти перестала его ждать.
С рюкзаком на плече она шла по пустой улице и размышляла о жизни.
Впереди маячили летние каникулы, и проводить их в пыльной тёмной квартире под аккомпанемент крика не хотелось. Здесь её совсем ничего не держит. Может, школьный лагерь? Эта перспектива тоже не обрадовала. Физиономии одноклассников порядком надоели за учебный год.
Девочка тряхнула густой чёлкой с одной серебряной прядью, и две тугие каштановые косички дёрнулись в разные стороны. Юльке так сильно хотелось свалить с этой планеты куда-нибудь подальше, что она стиснула зубы и сжала кулаки.
На парапете, отгораживающем дамбу реки и пешеходный тротуар, лежала забытая кем-то палка для селфи.
Юлька оглянулась на совершенно пустую улицу, подсоединила свой смартфон к палке и уселась на парапет.
– Как там Наташка говорила? – хихикнула девочка. Вчера она слышала, как тёткина дочка учила сестёр правильно делать селфи.
– Губки надуть и слегка сложить трубочкой, – Юлька выпятила губы. – Щеки втянуть… И вдохнуть носом, что бы носик поуже стал…
Юлька не выдержала и захохотала. Наташка при этих манипуляциях становилась похожей на больную обезьянку. Юлька, сейчас, наверное, тоже.
– Так. Ещё раз. Губы, щеки, нос…
ЩЁЛК!
Юльку дернуло и куда-то поволокло. Её тело то сужалось, то раздувалось, подвластное чьей-то воле. Перед глазами потемнело, потом замелькали радужные круги. Сердце подскочило к горлу.
– А-а-а-а!
– Ну чего ты орёшь? Рот закрой! Услышат же! – Юльку сильно трясли за плечи. Ей казалось, что голова сейчас оторвётся и укатится. Она открыла глаза.
Розовощёкое лицо с выпученными синими глазёнками и длинными бесцветным ресницами смотрело на неё любопытно и восхищённо.
– Ого! Получилось! – пухлый белобрысый мальчишка в камзоле с золотыми пуговицами и коротких штанишках-шариках всплеснул руками, отодвигаясь от Юльки.
Несуразный и смешной на вид, они казался примерно ровесником Юльки, может, чуть младше. Мальчишка беззастенчиво её разглядывал.
– Вообще, я мальчика звал! А ты, хоть и в штанах, а совсем не мальчик! – промямлил незнакомец.
– Очень дельное наблюдение, – Юлька поднялась с пола какого-то сарая. Из кучи сена торчали вилы, по стенам висели оглобли, хомуты, колёса от телеги и прочие нужные в хозяйстве вещи. Резко пахло животными и прелой травой.