– Послушайте, как Вас зовут?
– А-лек-сей, – почти полушёпотом произнес он. – Самое обычное и рядовое имя.
– Любовь. Я к Вам нечаянно нагряла…
Машина беззвучно тронулась. К разговору о комичности недавней ситуации добавились темы. Обсуждали книги, философию. Появилось ощущение, что после долгой разлуки наконец-то встретились двое когда-то близких друзей, родственные души. Но каждый из собеседников понимал: путь будет неизбежно прерван, они пойдут своей дорогой. Расставшись здесь, возможно, станут общаться, приезжать друг к другу в гости. Не обещая ничего. Так ведь проще всем. Кроме нескольких часов в ночи, у них нет настоящего…
– Вот здесь лучше повернуть направо. Ехать немного дольше, но покрытие более ровное.
– Это называется «живу недалеко»?
– По меркам автомобиля – да.
Алексей улыбался. Бесконечная радость охватила его от осознания, что впервые за долгое время встретился такой интересный человек. «Та самая…», – чуть не слетело с его языка в этой непринуждённой беседе.
Красное зарево озарило горизонт. Необычное зрелище требовало прибавить скорость. Что бы это значило? Улицы стали уже различимы. На сером небе в столь ранний час солнце не могло уже так подняться. Оставалась только одна версия – пожар. Что могло загореться в той стороне, кроме жилых домов?..
– Не волнуйся, сейчас ближе подъедем…
– Горит на моей улице, кажется… Это горит мой дом. Мой дом в огне.
Круто вывернув руль в сторону горящей постройки, водитель резко нажал на педаль тормоза. Выскочив из машины, Алексей застыл в оцепенении. Вокруг дома бегали соседи, пытаясь лить воду. Поток воздуха от распахнутых окон словно разливал огонь по комнате. Стёкла трещали и раскалывались от температуры. Сквозняк поднимал огонь выше и выше. Но крыша ещё не была охвачена пламенем.
– Кто, кто остался в доме? Семья твоя где? – милая ночная собеседница кричала, походя на разъярённую тигрицу. Она схватила Алексея за рубашку и, тряся ею, словно лоскутом, пыталась привести его в чувство.
– Там моя мама…
С отчаянным криком, закрыв рот и нос рукавом кофты, Люба вбежала в дом. На минуту показалось, что огонь взял её в кольцо. Едкий дым обволок комнату и теперь впивался в глаза и уши, не давая совершить никаких действий. На пороге комнаты, не шевелясь, лицом вниз лежала женщина. Позади неё валялась канистра. «Хорошо, что только одна, других нет», – радость Любы относилась не только к потерявшей сознание женщине, но и канистре. одновременно. И, пробираясь сквозь препятствия, осторожно шагнув, она схватила несчастную за плечи и волосы, приподнимая её, рванула вперёд. Упавшая балка венца перед дверью преградила дорогу.