– Я замужем, ты опоздал!
– Я уверен, что для меня ещё не всё потеряно!
Она покачала головой с тем же снисходительным сожалением, с каким ребёнку объясняют, что он ещё слишком мал, чтобы иметь «настоящий» меч.
– Увы. Как я уже говорила, мои чувства к Шейлирриану – нерушимы, как и наш брак.
– Тем не менее, завтракаешь ты не с любимым супругом, – не без удовольствия заметил Альшер.
– Я просто не хотела мешать им с Айшей, – беспечно пояснила Шелара, поднося к губам чашку, и осознала вдруг, что фатально проговорилась.
Внутренности словно жаром обдало, с ужасом она встретилась с лукавыми хризолитовыми очами в обрамлении длинных чёрных ресниц. Альшер был прекрасен и молчалив. Девушка ослабшей рукой поставила чашку на блюдце, лихорадочно думая, как исправить ситуацию.
– Понимаешь… – осторожно начала она.
– Конечно, понимаю. Ты не хотела мешать своему любимому мужу с его советницей обсуждать важные государственные вопросы, – мягко согласился Альшер, держа в пальцах фарфоровую чашечку. – Какие доверительные и близкие у вас отношения, раз ты его даже не ревнуешь.
– Именно. Чудесно, что ты понимаешь.
– Хочешь, чтобы я сделал вид, что действительно верю в это?
– Я была бы очень признательна.
Демон прищурился, размышляя. Потом аккуратно поставил свою чашку на блюдце и покачал головой:
– Нет, моя милая принцесса. Это противоречит моим желаниям.
Шелара упрямо встретилась с ним взглядом, но через мгновение лицо её вдруг посветлело. Она улыбнулась, обескураживая арши.
– А знаешь, что?
– Что?
– Мне всё равно! – рассмеялась она, наливая себе ещё чая.
***
Джейлин придержала ладонью волосы, горячим шоколадом разлившиеся по плечам, и наклонилась над распустившимся бутоном кремовой розы, вдыхая его аромат. Крупный бутон не имел ни одного изъяна и источал дразнящий сладкий аромат. Совершенство.
Девушка благодарно поцеловала шелковистые лепестки, словно заранее просила прощение за то, что собиралась сделать, и срезала цветок, оставив длинный стебель. Одно касание к раненому кусту, и на месте среза появилась новая завязь. Единственная магия, доступная маленькой слабой демонице…
Джейлин добавила розу к собранному букету из тридцати цветков и прижала к себе благоухающую охапку, чувствуя их свежесть и жизнь.
– Ты специально прячешься от меня весь день? – спросил Карел, сходя со ступеней дома на садовую дорожку.