Яркая вспышка, на мгновенье выбелившая тени на зданиях, точно солнце в зените, угасла так же стремительно, как и возникла. Вернулась темнота. Девушка прижалась к Борису ещё сильнее. Теперь она не дрожала и не шаталась. Ей просто на этот миг стало тепло и спокойно. Борис почувствовал, как в воздухе запахло можжевельником и лавандой. Было настолько тихо, что в образовавшемся звуковом вакууме Юля услышала, как сильно бьётся его сердце… Вдруг на проезжей части неназванного переулочка с треском подпрыгнул и отлетел в сторону канализационный люк. Резкий металлический грохот разрушил тишину и тут же привлёк внимание парочки студентов.
Борис и Юлия ещё крепче вжались друг в друга, замерли, затаили дыхание и уставилась на люк, точно испуганные кролики на удава. Бог знает, что они рассчитывали увидеть в ближайшую секунду, но то, что вскоре показалось на поверхности, превзошло самые смелые предположения.
Одним прыжком из недр подземных коммуникаций на проезжую часть переулка выскочил мужчина. Да не простой, а, как сразу подумала парочка студентов – с придурью. В тот миг Борис и Юлия не могли даже разобрать, что более странно: то, что особенно одаренный гражданин возник перед ними непосредственно из канализации, или то, что одет он в чистейший смокинг с туго затянутой бабочкой, платком в кармане пиджака и лакированными туфлями. Да-да, мужичок средних лет с расставленными по диагонали узкими глазами, пышной длинной шевелюрой и деловитым видом был одет так, точно рассчитывал выскочить из-за кулис прямо на сцену оперного театра или хотя бы на веранду хорошенького ресторана, где его ждала бы не менее хорошенькая девица. И всё же он выскочил на холодный асфальт переулка! Спорить с этим глупо.
Тем не менее, странного посетителя этот факт совершенно не смущал. Руками он поправлял бабочку и разглаживал примятый борт пиджака, а взгляд метал по сторонам, словно что-то выискивая. Дыхание его было сбивчивым, в глазах читался страх и решимость.
– Сумасшедший, – прошептала Юленька, спрятавшись за спину Бориса.
«Заграничный учёный с конференции», – догадался Боренька и внезапно для Юленьки обрадовался.
Он тут же поправил растрёпанные блондинистые волосы, расправил широкие плечи, высоко задрал длинный нос, поднял очки ближе к глазам, отряхнул крупицы снега с щетины. Вернув деловой вид, Борис подошёл и обратился к заграничному чудаку: