– А то ж. Тут у меня их много. И все пришлось бы чистить. Славная работа. Как тебя зовут-то?
– Марта Плетнева.
– Вдова, я вижу?
– Вдова.
– Ну, коли работу ищешь, так ко мне приходи. А то и… замуж, небось, не желаешь пока?
Я засмеялась от неожиданности.
– Ну уж нет, господин! Несладко мне замужем было. Супруг и пил, и лупил почем зря. Больше я в это дело не полезу.
– Эх, а славная из тебя жена бы вышла. Детки опять же красивые. Ну, если надумаешь, то я хоть завтра жениться готов. Поликарп Лучевой я, на улице Осенней лавка. Запомни.
Я кивнула, подхватив под мышку узел с одеждой, накинула на шею связанные веревкой детские ботинки и взяла за руку присмиревших детей.
– Благодарствую, добрый человек. Я не забуду.
Осенняя улица – это вообще где? На окраине, наверное, я про такую и не слышала. А пелерина славная. Раньше б я не надела такое, но теперь рада была, словно мне платье из салона госпожи Дюваль подарили.
– Я устал, – на выходе с площади заявил Марэк и демонстративно уселся на землю. Амала поглядела на него и сморщила нос. Сейчас заплачет – из солидарности.
Присела рядом с сыном, заглянула ему в лицо.
– Маленький мой, мы до угла только дойдем, а там извозчики будут. У мамы немного денежек осталось, поедем на бричке, хорошо?
– Нет, – мотнул головой маленький упрямец. – Карету хочу. С кучером.
Я тяжело вздохнула – ну что за барские замашки?
– Карет на Юге нету, малыш. Есть брички. Колеса большие, сиденья мягкие, а? Пойдем, выберем самую красивую лошадь.
– Я с кучером поеду.
– Послушай, малыш, – я медленно начала закипать и повышать голос. – Нам давно пора домой. Амале спать нужно. Нужно слушаться маму.
– Ты не мама, ты ведьма!
Глубоко вздохнув, я набрала в грудь воздуха и…
– Нужна помощь, госпожа?
Я оглянулась и с растерянностью уставилась на молодого мужчину в синей шелковой рубахе, широких штанах и красных сапогах. Экий селезень! Никак не могу привыкнуть к ярким нарядам южных горожан!
– У меня бричка, куда вас отвезти?
– Не утруждайтесь, господин. Мы сами дойдем.
– Глупости. Жара стоит, дети устали. Мне не сложно помочь.
Я заколебалась. Может, и согласиться? Да нет, это вне всяких правил приличия. Я же этого мужчину и не знаю.
– Егор, душечка, кто у тебя тут? – Рядом с нами остановился ландолет госпожи Шанской. – Марта? Душенька, что же у тебя сынок на травке сидит?