Тем временем Ханс готовил свой батальон к операции. Он знал, что каждая неверная команда может привести к катастрофе. Он собрал свою команду и произнес воодушевляющую речь: «Мы не просто солдаты; мы защитники наших семей и родины. Каждый из вас на вес золота. Мы не можем потерять их, и не можем позволить врагу встать на нашем пути!»
Словно предвестник беды, к вечеру в обеих странах начали появляться слухи. Разведывательная информация подтверждала худшие опасения – конфликты стали неизбежными. И там, на исходе неизведанных дорог, два молодых человека, Эмильен и Ханс, невольно становились частью механизмов, способных перевернуть мир с ног на голову. Каждый из них не подозревал, через какие испытания им предстоит пройти, и как эти испытания изменят не только их жизни, но и мир вокруг них.
Несмотря на различия в званиях, происхождении и идеалах, судьба уже начинала их связывать неразрывными узами, которые они не смогли бы разорвать, как бы ни старались. Время шло, и тени войны медленно надвигались на обе страны, заставляя обоих героев менять взгляд на мир и свою роль в нем.
Глава 2: Удар по Реймсу
Война началась. Немецкие войска молниеносно прорвали оборону французских сил и без особого сопротивления пробирались к Парижу. Лишь в Реймсе, где солдаты собрались в надежде остановить натиск противника, удалось временно задержать продвигающиеся части. С каждым днем нарастало напряжение – война нависала над странами, как гром облаков перед бурей.
На утро множество солдат прощались с семьями на вокзале. Эмильен Дюваль стоял в длинной очереди, чувствуя, как его сердце стучит в такт прощанию. Перед ним ждали его родители и младшая сестра, с волнением ожидая момента, когда придется сказать «прощай». Мать смотрела на него с тревогой, а в глазах отца, крепкого и решительного человека, отражалась гордость и забота.
«Сын», – начал он, глядя Эмильену прямо в глаза, «будь мужчиной. Береги своих товарищей и знай, что твоя главная задача – защитить нашу страну. Мы гордимся тобой и верим, что ты справишься со всем, что ждёт впереди».
Эмильен кивнул, сжимая ладонь отца. Он чувствовал, как хочется снова услышать его мудрые слова, но сейчас нужно было прощаться. Младшая сестра расплакалась, обнимая его так крепко, что казалось, её не отпускает страх. Эмильен понял, что уходит в неведомое, и, возможно, не вернётся.