– Он ведь был замечен на Старой Ольховой улице, разве нет? – прошептал мистер Бентли, продавец книг, обращаясь к своей соседке, миссис Эванс, которая покупала у него газету. Его руки дрожали, когда он протягивал ей сдачу. – Я слышал, что он подходил к окнам домов и смотрел внутрь.
– Да, – ответила миссис Эванс, ее глаза были полны страха. – Моя внучка сказала, что видела его в отражении стекла. Она теперь боится смотреть в зеркало.
– Я не понимаю, что ему нужно, – покачал головой мистер Бентли, его голос был полон отчаяния. – Почему он просто не оставит нас в покое? Разве его не достаточно, что он заставил нас всех бояться?
– Может быть, ему нравится наш страх, – предположила миссис Эванс, ее голос был тихим, словно она боялась, что ее слова подслушают. – Может быть, он питается им, как вампир пьёт кровь.
В этот момент в разговор вмешался старик мистер О’Малли, который, словно не замечая окружающего ужаса, медленно читал газету, разложив ее на прилавке.
– Вы ошибаетесь, – проворчал он, поднимая свои седые брови. – Этот клоун не обычный. Он – нечто более древнее и темное. Он словно демон, принявший личину клоуна, чтобы нас пугать.
Миссис Эванс и мистер Бентли обменялись испуганными взглядами, и их страх словно обрел новое измерение, превращаясь в первобытный ужас, который заставлял их дрожать до самых костей.
– Но что же нам тогда делать? – прошептала миссис Эванс, ее голос был наполнен отчаянием. – Как нам остановить это зло?
– Мы должны бороться, – ответил мистер О’Малли, его голос был твердым, несмотря на его преклонный возраст. – Мы должны объединиться и дать ему отпор. Если мы позволим страху поглотить нас, то он победит.
Но слова старика не могли полностью успокоить тревогу, которая охватила город. Зубастик стал чем-то вроде темной легенды, о которой ходили слухи и домыслы. Каждый раз, когда ветер шелестел листьями деревьев, людям казалось, что они слышат его зловещий смех. Каждый раз, когда тень скользила по стене, им казалось, что это силуэт ужасного клоуна. Он преследовал их не только на улицах города, но и в их собственных домах, проникая в их сны и заполняя их сознание тревожными мыслями.
Зубастик был неуловим, словно призрак, ускользающий от человеческого понимания. Он появлялся там, где его меньше всего ожидали, словно играл с жителями города, развлекаясь их страхами. Он появлялся у детских площадок, где раньше звучал веселый смех, в витринах магазинов, отражаясь в глазах кукол и манекенов, и даже в тихих библиотеках, где раньше царил покой и тишина. Он словно дразнил их, напоминая о том, что он всегда рядом, наблюдает за ними, словно хищник, выслеживающий свою добычу.