– Мне пришлось, – чуть холодно произнёс ловчий. – И тебе я такого не желаю. Идём. Пока они не решили прошерстить квартал.
Пока добрались до коммуны, стемнело. Под синим светом Гортоса все тени заострились, налились темнотой.
На общем месте в большой железной бочке горел костёр. Вокруг расселись дети, кутаясь в безразмерные потрёпанные куртки и штопанные покрывала. Среди детей сидел старик. Один из немногих.
Старики зачастую сами выходили к жнецам, чтоб не стать обузой для коммуны. Но только не этот. Сколько ему? Лет под восемьдесят? Невероятно много для жителя трущоб. Весь сморщенный, тощий, он оставался прытким и бойким. Потому до сих пор и жив. Кое-кто поговаривал, он ещё подростком сбежал из стеклянных стен. Мол, там люди – не люди, и жизнь – не жизнь. Кто знает. Но вот живёт среди прочих, трудится наравне со всеми, байками детей занимает и уловкам всяким учит. Сегодня байка была воспитательная.
– …шлем чёрный: за щитком ни глаз, ни лица не рассмотреть, – стращал старик. – На правой руке перчатка тяжеленная. Перчатка Смерти. Он ей – хвать!
Тонкие коричневые пальцы старика цапнули воздух, вызвав у детей воодушевлённо-испуганный писк.
– Сквозь рёбра твои, к самому сердцу. И выдёргивает Кристалл! – Рука крепко сжалась в кулак. – И вместе с Кристаллом человека покидает жизнь. Кожа становится серой словно пепел и холодной словно лёд.
Некоторые принялись зябко кутаться в покрывала.
– Вот поэтому надо много тренироваться, чтобы быстро бегать и ловко лазить. Чтобы суметь убежать от жнеца, – завершил старик.
Так далеко, к самой коммуне, жнецы не ходят – всё по Пригороду ловят, да возле теплиц. Так что пока для детей это действительно всего лишь страшилка у костра.
Ер фыркнул, проходя мимо. Маленькие глупые ребятишки. Вечно убегать от жнецов не выйдет – рано или поздно догонят. Мальчик подошёл к своему блоку и не нажал, а сердито треснул кулаком в кнопку двери. Створка чуть скрипнула, отъехав в сторону.