Сняв с предохранителя АКМ, я дослал патрон в патронник. Надел куртку комбинезона, встал и, стараясь не шуметь, подошел к выходу. Руки и ноги слушались гораздо лучше, нежели сразу после пробуждения. Да и боль стихла.
На улице, укрытой листвой разных оттенков, среди опустевших построек слышался отдаленный собачий лай. Без людей их, должно быть, развелось без меры, надо быть осторожнее.
Надев капюшон, я вышел из здания больницы и побрёл вдоль улицы, ведущей к парку, мимо речного порта, в сторону центра. Шел настороженно, постоянно осматриваясь и прислушиваясь. Припять теперь не внушает доверия в своих мирных помыслах.
До городского парка почти два километра. И всё это под противным, зябким проливным дождем.
***
Маленькая фигура медленно шла среди гигантских зданий, смотрящих на нее разбитыми окнами. Они окружили его со всех сторон и наблюдали, нависали над ним, следя за каждым его шагом. Человек чувствовал, что вокруг царит опасность, однако он не падал духом под гнетом этой атмосферы.
Единый огромный организм мог прикончить эту букашку в считанные мгновения, но почему-то не собирался этого делать.
Он знал, что она ещё может ему пригодиться… Зона хотела поиграть с этим существом.
Устроить ему… испытание? Да, испытание! Пусть покажет, на что способен. Правда, она не очень хорошо умела рассчитывать свои силы, ведь так легко раздавить того, кто так мал и беспомощен. Но она не сильно расстроится, если сталкер не переживет этого испытания. Пусть он и отличается от других, но все же не уникален…
***
Наконец я дошел до развязки. Где-то тут должен стоять Вечный огонь, а за ним речной порт.
Неясное чувство заставило меня посмотреть назад, на улицу Дружбы Народов. Посреди дороги все так же лежал завалившийся набок бело-синий ларек с еще читающейся надписью «Союзпечать». Впрочем, ничего необычного я так и не заметил. Сразу после того, как я решил идти дальше, со стороны девятиэтажного дома раздался вопль. Нет, это был скорее звериный рык. Со всей силы я бросился к ближайшему дереву, стоящему в центре дорожной развилки, где и спрятался за стволом. Выглянув, я увидел, как из того здания вышел человек… вернее, почти человек. Он был без одежды, его кожа была красной, покрытой застарелыми шрамами и рубцами. А когда он повернул ко мне голову, я ужаснулся. Вместо нижней челюсти, прямо из рта и щек тянулись четыре отростка. Эти щупальца извивались, обвивали друг друга, создавая омерзительное зрелище.